【背景】

健康是成就美满人生的关键要素之一、生活中很多人极其在意健康。现代生活中不健康不均衡的饮食比比皆是、故人们会服用营养补充剂来补充必需的营养成分。然而营养补充剂有一个问题：不少营养补充剂所含营养成分其实超过了人体一天所需要的量。

【摘要】

由于活性氧对于细胞DNA会造成累积性损害、一般被认为是导致癌症与衰老的原因之一。于是为了防止产生于人体内部的活性氧所造成的伤害、人们选择服用包括维生素E或乙酰半胱氨酸（NAC）等等在内的抗氧化剂补充剂。2005年一项调查发现竟然有11%的美国人服用的营养补充剂中所含维生素E达到了每日建议摄入量的17倍以上。

此前、有关抗氧化剂与癌症之间的关联曾经有过各种各样的研究、但都未能获得明确的结果。动物实验或小规模临床试验显示抗氧化剂能够预防癌症、然而若展开严谨的大规模对照试验却又无法再现同样的结果。例如1994年一项针对29133名吸烟者的研究反而提示服用β胡萝卜素（抗氧化剂之一）的人群容易罹患肺癌。

此番、瑞典Gothenburg大学分子生物学家Martin Bergö博士及其同僚Per Lindahl等人偶然发现：维生素E与NAC能够加快肺癌细胞的生长。这一结果是利用通过基因操纵而罹患肺癌的小鼠以及实验室培养的小鼠与人体肺癌细胞株所获得的。

由于一般的维生素E补充剂含有每日推荐量4-20倍的维生素E、因此在试验中向小鼠投喂了符合小鼠比例的5-50倍推荐量的维生素E与NAC。结果发现、对比未被投喂组、被投喂的小鼠的肺癌细胞生长速度竟然快达3倍、而死亡速度则快2倍。

接下来观察培养的人体肺癌细胞与小鼠肺癌细胞MODEL的情况。同样、癌细胞生长速度加快。

何以如此？！

推测的原因是：抗氧化剂能够保护细胞DNA免受伤害。而正因为如此、癌细胞获得了保护。通常情况下一旦DNA受损累积到一定程度、被称为基因组守护者的抑癌基因：P53蛋白就会开始表达。然而抗氧化剂却会减轻DNA受到的损害、进而抑制P53蛋白的表达、结果反而为癌细胞提供了保护伞。

Lindahl博士表示该实验多数利用的是小鼠、因此同样的状况是否会在人类身上发生还未可知。并且这项研究所提示的是加快已经存在的癌细胞生长、但是否会增加癌症发生的风险这一点尚无结论。

德州大学医学院Anderson癌症中心的Peng Huang博士认为这项研究显示了抗氧化剂在癌细胞内的作用或许并不那么单纯。抗氧化剂或许的确可能预防癌症、然而一旦癌症发生了之后、翻手为云覆手为雨：这下抗氧化剂或许反过来开始扮演起守卫癌细胞的帮凶角色来。

这一假说提示抗氧化剂之于癌症的作用可能存在条件依赖性。若顺着这一思路、导致先前各类研究显示矛盾结局的缘由便昭然若揭。依然以吸烟者为例、有些人看上去还很健康、但实际上体内却可能已经产生了微小的癌症。这些人服用抗氧化剂之后、癌症的发展反而开始加快、因此表面上看来癌症的发生几率似乎被增加了。但另一方面、日常努力避免各种致癌因素、健康地生活着的人群可能会因为抗氧化剂的抑癌效果而降低罹患癌症的风险。

将来的研究应该致力于阐明抗氧化剂在癌细胞内部的具体作用及相应机制。

译自：Nature。2014年1月29日。

Antioxidants speed cancer in mice

Study suggests supplements such as vitamin E promote tumour growth.

http://www.nature.com/news/antioxidants-speed-cancer-in-mice-1.14606