苗民建草屋而居，生活简单而艰辛。此时巫傩文化开始兴起。湘西属于大山区，交通极为不便，信息非常闭塞，人们无法解释一些自然现象，便将其归类为鬼神之说。但凡人不能与鬼神沟通，于是“人神中介”之物巫和傩就诞生了。“摘下面具是人，戴上面具是神”，外形奇特的傩面具，是巫傩文化中傩祭、傩仪中使用的道具，是原始的图腾再现和去灾纳祥的吉祥象征。戴上面具，便能上天入地与鬼神沟通、驱鬼逐役，能保五谷丰登、六畜兴旺。解放前，巫傩文化在湘西地区非常盛行；解放后，巫傩文化只出现在特定的表演场所。