在京城故宫，穿过端门，进入午门广场。这儿，明清宫苑因为没有端门，穿过天安门之后，迎面便是午门广场，走过这一广场，就是午门了。

午门是紫禁城的正门。午门居中向阳，位当子午，故名“午门”。其前有端门、天安门（皇城正门）、大清门，其后有太和门。

各门之内，两侧排列整齐的廊庑。这种以门庑围成广场、层层递进的布局形式是受中国古代“五门三朝”制度的影响，有利于突出皇宫建筑威严肃穆的特点。

午门东西北三面城台相连，环抱一个方形广场。北面门楼，面阔9间，重檐黄瓦庑殿顶。东西城台上各有庑房13间，从门楼两侧向南排开，形如雁翅，也称雁翅楼。在东西雁翅楼南北两端各有重檐攒尖顶阙亭一座。

威严的午门，宛如三峦环抱，五峰突起，气势雄伟，故俗称五凤楼。

午门有五个门洞，可是从正面看，似乎是三个，实际上正面还有左右两个掖门，开在东西城台里侧，一个面向西，一个面向东。这两个门洞分别向东、向西伸进地台之中，再向北拐，从城台北面出去。因此从午门的背面看，就有五个门洞了，所以有“明三暗五”之说。

当中的正门平时只有皇帝才能出入；皇帝大婚时，皇后可以进一次；殿试考中状元、榜眼、探花的三人可以从此门走出一次。在清代，文武大臣出入左侧门，宗室王公出入右侧门。左右掖门平时不开，皇帝在太和殿举行大典时，文武百官才由两掖门出入。

午门正中门楼左右的两座阙亭，内设钟鼓。何时鸣钟，何时击鼓，都有规定。皇帝祭祀坛庙出午门鸣钟；皇帝祭祀太庙时击鼓；皇帝升殿举行大典时则钟鼓齐鸣。

当然，清代皇帝每年十月初一要在午门颁发第二年的历书，举行颁发仪式，叫“颁朔之礼”。

明代皇帝处罚大臣的“廷杖”也在午门举行。也就是在午门广场，明代时，如果大臣触犯了皇家的尊严，便以“逆鳞”之罪，被绑出午门前御道东侧打屁股，名叫“廷杖”。起初只象征性的责打，后来发展到打死人。如正德十四年(1519)皇帝朱厚燳要到江南选美女，群臣上谏劝阻，皇帝发怒。大臣舒芬、黄巩等受廷杖者130人，有11人被当场打死。此外，明嘉靖皇帝朱厚漗，继承皇位后，欲追封他的生父兴献王为帝，遭到大臣们的抵制。群臣100多人哭谏于左顺门，皇帝下令施行廷杖惩罚，当场毙命17人，所以民间有“推出午门斩首”之言流传。

其实明清皇宫门前极为森严，犯人斩首决非此地，而是押往午门外的柴市(今西四)或菜市等地刑场处决的。

说来也巧，这天，当我们正要进入午门广场，立刻有人走了过来，提醒我们不要再往前走了，只看见他们对于我们的游人都一一进行关照。

没多久，就看见陆续有演员从午门内走出来，随后走出了很多人，这些演员大都是群众演员，他们穿着清兵服装、带着清兵帽子，还有人骑着马。穿着比较讲究的演出服的，可能是主要演员。只听一声令响，开始演练。那些摄影师推着架子，忽东忽西，从各个角度进行拍摄，忙的不亦乐乎，也不知道是拍电影还是拍电视剧。只看见一些游人在指指点点，说着什么，可能说某人是明星吧。但，我是不认识。

人就是这样，抱着好奇心，总得看一会儿。只是后来停停拍拍，我们也就兴趣索然，离开了。

穿过午门之后，眼前横着一条河，河上架着五座石桥，习惯上人们称它为内金水桥。天安门前面的是叫外金水桥。内金水河自西向东蜿蜒流过。

走过这内金水桥，呈现在眼前的是一个广场，这广场面积约26000平方米。再走过广场，便是太和门。

太和门是紫禁城外朝宫殿的正门，也是北京故宫最大的宫门。

太和门建成于明永乐十八年，当时称奉天门。清光绪十四年被焚毁，次年重建。

太和门面阔9间，进深3间，建筑面积1300平方米，上覆重檐歇山顶，下为汉白玉基座，梁枋等构件施以和玺彩画。

太和门门前有铜鼎四只，为明代铸造。列铜狮一对，左雄右雌，威武凶悍，是故宫六对铜狮中最大的一对。

太和门左右各设一门，东为昭德门（明代称弘政门），西为贞度门（明代称宣治门）。光绪十四年贞度门失火，殃及太和门与昭德门，第二年三门重建。

广场两侧是排列整齐的廊庑，习惯上称东、西朝房，并有协和门（明代称会极门）和熙和门（明代称归极门）东西对峙。

太和门在明代是“御门听政”之处，皇帝在此接受臣下的朝拜和上奏，颁发诏令，处理政事。清代初年的皇帝也曾在此赐宴，后来“御门听政”改在乾清门。明清两朝均有“御门听政”之制，即文武官员早朝，皇帝接受臣下朝拜和处理政事制度。清康熙帝以前的皇帝均在此听政。

当走过太和门，便是太和殿广场。

太和殿广场位于太和门北面，面积达3万平方米，广场东、西两侧各有房33间，用作仓库，主要存放皇室的皮革、瓷器、金银、茶叶和衣服等。

广场地面铺的是砖，横七竖八，共15层。地面砌嵌两行白石块，北窄南宽，呈八字形，共约200块，每隔3尺左右砌嵌1尺见方的白石1块，叫仪仗墩。皇帝举行大典时，仪仗队伍站班在仪仗墩上，手执旌、旗、伞、盖、斧、钺、戟等，高级的文武官员跪在丹墀（亦称丹陛）下御路两旁，在中和韶乐声中向皇帝行礼参拜。

太和殿广场宽广，说来其主要作用：一是显示皇家的威严，二是起到威震的作用。

太和殿广场中还有大缸，这些缸是用来存水的，北京的冬天干燥，加上故宫是木制结构，很容易起火，这些缸就起到了很大作用，在大缸底下有一个石基座，一边开小孔，到了大风降温的时候，上面盖盖儿，并加盖棉被保暖，下面用文火加热，这样水不冷不热，既不会因为太热儿蒸发，又不会因太冷而冻冰，于是，这些大缸就成为宫中最好的消防器材了。

明清宫苑里看到的那种青色的大缸，这种大缸有三种规格，共308口，里面也是装水用的，遇到紧急情况可以取水用。

值得一提的一件事，1945年8月15日，日本宣布投降之后，华北战区正式的受降仪式就是在太和殿广场举行的，这是1945年的10月10日，也正是故宫博物院建院20周年的日子。当天，前来观礼的总人数达到了10万余人，在太和殿、午门、端门乃至天安门，人潮涌动。

许多进入紫禁城的游客都会提出一个相同的问题：太和殿广场、三大殿院内为什么不种树？

有一种回答，说是出自烘托意境的需要！

太和殿、中和殿、保和殿，并称外朝三大殿，是皇帝举行盛典的地方，从位置上说居整个外宫建筑的中心，也是整个北京城的中心。为了突出这组宫殿的威严气势，建筑上采取了许多手法，其中之一，便是院内不植树，从皇城正门天安门起，经端门、午门、太和门，这之间的一系列庭院内都无树木(现在端门前后的树是辛亥革命以后种植的)。

想当年，人们去朝见天子，进入天安门，经过漫长御道，在层层起伏变化的建筑空间中行进，会感到一种无形的、不断增长的精神压力，最后进入太和门，看到宽阔的广场与高耸在三重台基上的巍峨大殿，这种精神压力达到了顶峰。

宽阔的广场、蓝蓝的天空，把三大殿映衬得更加威严壮观。而这正是至高无上的天子对自己臣民所要求的。想象中，如果在这些庭院内种上树，绿荫宜人、小鸟鸣叫，可想而知，那将会破坏朝廷的威严氛围。

需要说明的是，明清宫苑的太和殿后面，没有中和殿和保和殿，直接就进入了乾清门、乾清宫。

有关太和殿、乾清宫，留作后话。

太和殿不是住人的，住人的宫殿在故宫的后半部，也就是后宫，或者寝宫。这后宫包含了乾清宫。在北京东西两边都是三宫六苑，在这里西边是三宫六苑，东边绿瓦灰瓦的这块区域是恭亲王府、公主府花园、府衙驿站，主要是剧组的拍摄区。

走出太和殿，我们前往后宫。

真是的，在这一片区域，当时就有几个剧组在拍摄，也不知是拍电影还是电视剧，不远处或门口都有人拦着，不让我们游人接近或进去。

在明清宫苑，进入午门、太和门，走过太和殿广场，所看到的一切，从外观上看，基本都保持着与北京故宫的模样。

但是，毕竟还是和真的故宫有些区别，比如，北京故宫的柱子、栏杆、基座等等都是汉白玉做的，而明清宫苑仿制的故宫这些东西都是石头做的，看上去，做工挺细致，仿制还真像，拍成影视剧或照片，还是可以混淆过去的。

文内有4张老照片及地图来自网络，诚谢原作者。