郁金香是荷兰的国花。每年春季，美丽娇艳的郁金香将荷兰这个欧洲小国点缀得分外绚丽。但很少有人知道，让荷兰人引以为豪的国花，曾带来一场严重的经济灾难。

据说中国是郁金香的故乡，后来通过丝绸之路传入土耳其，16世纪中叶从土耳其传入奥利地，然后逐步向西欧扩展。当时的荷兰处于国家的“黄金时代”，是世界航海和贸易强国，有“海上马车夫”的美誉。荷兰以其独特的气候和土壤条件，很快成为郁金香主要的栽培国。

1630年前后，荷兰人培育出新的郁金香品种，新品种以其典雅高贵的花色和形状，迅速引领欧洲上层社会服饰的潮流，成为身份和地位的象征。王公贵族们争相购买最稀有的郁金香品种。物以稀为贵，1635年秋天，巴黎最名贵的郁金香花茎价格攀升至相当于110盎司的黄金(约相当于现在人民币807691元)。

郁金香泡沫产生的根源有两个，一是名贵品种供给量的制约，二是疯狂的市场投机。

郁金香可以通过种子和根茎繁殖。将根茎载到土里，每年4、5月份开花，花期在10天左右，到9月根部会长出新的球茎。假如通过种子繁殖，得到理想的球茎则需要7至12年。郁金香市场上交易的不是花，而是球茎。园艺家们发现，利用自然开裂的球茎，可以培养出特殊的新品种，开出异常鲜艳的花朵，实际上这是球茎受到花叶病毒感染后发生的异变。按照当时的自然科学技术，无法控制球茎自然开裂的概率，加上花叶病毒会将球茎的产量降低一成以上，使得郁金香球茎产量在短期内难以大幅提高，名贵品种更是非常难得。

1634年前，郁金香由花农种植并直接销售，价格波动幅度不大。1634年底，郁金香商人发起成立类似行业协会的组织，该组织强制规定，所有郁金香买卖必须向其缴纳相应的费用。这相当于将此前分散的郁金香买卖集中起来，形成统一的交易市场，买卖信息自由快速流通，交易成本大幅降低。由于郁金香需求的上升，人们普遍看好其未来的交易前景，于是纷纷投入资金购买郁金香合同。1636年底，市场不仅交易已经收获的郁金香球茎，而且开始买卖1637年的期货球茎。郁金香带来的暴利，不仅吸引着荷兰国内的资本，而且引来大量的外国资本，推动原本已经火热的郁金香交易进入癫狂状态。1636年12月至1637年2月，短短三个月内，所有郁金香品种的价格上涨都超过10倍。

1637年新年前后，随着郁金香交货时间的临近，人们开始反思，如此昂贵的郁金香球茎，究竟是否物有所值。当市场信心开始动摇的时候，博傻游戏将很快结束。随着价格的全线崩溃，郁金香市场很快演变成凄风冷雨的人间地狱。1637年4月，荷兰政府决定终止所有的郁金香买卖合同。一年后，政府通过法令，允许郁金香的买家在支付合同价格的3.5%后终止合同。该规定导致大批人出现96.65%的巨幅亏损，在这种打击下，郁金香市场从此一蹶不振。

郁金香事件是人类历史上有记载的最早的投机活动，它和后来金融市场中的情形并无二致：对财富的狂热追求、市场理性的完全丧失、投资者集体陷入癫狂、投机泡沫的最终破灭、数万人倾家荡产等。长期以来，在中国的字典中，投机都是贬义词，认为是不劳而获的可耻行为。其实，这是中国文化对“投机”的偏见与误读，只看到投机表面的破坏性作用，而忽略了其背后的商业精神。如今的纽约原名叫新阿姆斯特丹，主要由荷兰裔移民组成，纽约的成功，除得天独厚的地理优势外，更得益于荷兰人深厚的商业气质。反观中国，历朝统治者“重农轻商”的传统，恰是导致近代中国迅速衰落的直接原因。