正因为自由和繁荣导致的贪婪与恐惧，美国人亲手导演了两场人类文明史上最为壮观的投机热潮和最惨重的崩盘。
　　20世纪20年代，人们对美国经济充满了信心。正是这一乐观态度，促成了全国上下的房地产和股市投机热潮。这场投机热潮的最大中心地之一是佛罗里达。那儿气候宜人，人口增长速度快，导致住房供不应求，地价暴涨。全国各地的投资投机者都纷至沓来，希望得到好回报。银行宽松的贷款条件更是火上浇油，房价能在几周内翻一番。人们确信不动产市场绝对没有下跌的可能。虽然时间过了几百年，这一论调却几乎与荷兰人在为郁金香发狂时候的论调一样。
　　跟所有的投机狂热相同，这场投机热潮最后也无可避免地走到了尽头。到1926年，市场供过于求，不动产价格开始不断下跌，投机者们只得割肉出局，进而引发了整个市场的崩溃。
　　1928年，投机战场从佛罗里达转移到了曼哈顿。这次是华尔街唱了主角。股市投机几乎成为一项全民爱好，成千上万的人无心正业，股票交易成为人们生活的重心。大资金、股票经纪人、咨询公司和上市公司联手操纵股价引诱公众上当的情况比比皆是。正当人们富贵梦正酣时，“晴天一声霹雳”，1929年10月28日，纽约股市爆发著名的“黑色星期二”，股指创下当日下跌12.82%的历史记录，拉开了特大经济危机的序幕。
　　世界著名的经济学家、教授们说：“股价没有反映出它们的真实价格，还应该再涨上去。”股市用下跌来回应。胡佛总统站出来说：“国家的经济基本面是健康的，繁荣的。”，股市依然用下跌来回应。
　　从1929年9月到1933年1月，道.琼斯30种工业股票平均价格从每股364.9美元跌到62.7美元，跌幅达82.8％。危机中，几千家银行倒闭，几万家企业关门，价值上亿的股票和几百万人的梦想随之灰飞烟灭。