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蜜蜂属于节肢动物，昆虫纲、膜翅目、蜜蜂科（Apidae）。蜜蜂科下面又分为大蜜蜂属（Nagapis Am.），小蜜蜂属（Nicrapis Ashm.）和蜜蜂属（Apis Linn.）。我国各地饲养的是蜜蜂属里的东方蜜蜂和西方蜜蜂，其中还有许多变种。

东方蜜蜂（Apis cerana Fab.）在我国南北方都进行饲养，一般称为中蜂Apis cerana cerana Fabricius（中华蜜蜂的简称），不过北方中蜂的体形比南方中蜂的体形大，耐寒性也强，而南方中蜂则对湿热的适应能力强。这些中蜂均具有采集能力和造脾能力强的特点，但易发生分蜂和飞逃现象。

西方蜜蜂（Apis melliferal.），自然分布在欧洲、非洲和中东地区。但我国各地饲养的西方蜜蜂主要是意大利蜂和东北黑蜂。此外还有喀尼阿兰、高加索蜂和塞浦路蜂等。意大利蜂（Apis mellifera ligusticaspin）、性情温驯、分蜂性弱、易成大群、容易饲养，而且对大宗蜜源采集力强，但对零星蜜源利用较差、食料消耗大、耐寒力弱，越冬性差，易迷巢起盗。因此它适合于我国蜜源植物丰富的温带地区饲养。而东北黑蜂采集力强，能采集流蜜量大的椴树蜜源，并具有很强的耐寒性，它在我国东北地区已有较长的饲养历史。

此外还有大蜜蜂（megapis dorsata Fab）。它是野生蜜蜂，多数生长在云南和海南岛地区，其颜色为金黄色的大蜜蜂称为排蜂，多数生长在云南，西藏和广西等地区者，又是属黑色的大蜜蜂称为大挂蜂。这些大蜜蜂在露天筑巢生活，在大树上或悬崖下筑造巨大的单张蜡质巢脾，生产出数量多，品质好的蜂蜜和蜂蜡。而小蜜蜂（micrapis florae Fab）主要生长在我国的南方地区、特别是西南地区，其体型小且细长，它在灌木或草丛中筑巢，所生产的蜂蜜及蜡质量都很好，但数量较少。

我国是蜂种资源丰富的国家之一，不但有已经饲养了很多世代、表现出优良生产性能的意大利蜂和东北黑蜂，而且有土生土长野生的大蜜蜂和小蜜蜂。同时这些蜜蜂经过不断的改良、提纯和变代，又可繁殖出一代又一代质量好，产蜜量高的优良蜜蜂品种，这些蜜蜂不仅为我国酿制出优质的高产量蜂蜜及其它蜂产品起着十分重要的作用，而且为我国养蜂业的发展有很大的贡献。