如皋在东晋义熙七年（公元411年）就正式设县了，距今1604年。说起“如皋”的来历，还有一个有趣的传说。

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     春秋时有个贾大夫，生得很丑，娶了个妻子却是如花似玉。这个女人一过门，看到丈夫其貌不扬，心情很不舒畅，终日不言不笑。整整三年，话不曾说一句，笑不曾有一个。这可急坏了贾大夫，给她吃最美味的食品，穿最华丽的衣服，听最悦耳的管弦，可她还是不言不笑。贾大夫没法了，决定带她出去游玩，让她散散心。于是他牵来了千里马，驾起了五彩舆，载着她到海边去玩耍。他们在一望无际的大海边上闲逛，看着汹涌澎湃的浪潮，听着涛声的轰鸣，海阔天空，确能令人心胸开阔。可是这个美人还是不为所动。后来，他们来到一个无名高地，那里有个人烟稀少的无名村落，村子附近有一条无名的小港。他们来带到港边，“得得”的马蹄声惊动了芦苇丛中的一只野鸡，只听得“噗”地一声，那只野鸡翘着一条灿烂多彩的长尾巴，展翅迎着落霞飞去。贾大夫眼明手快，拔箭张弓，“嗖”地一箭射去，野鸡应声落地。贾大夫骑在马上，飞驰过去，一个鹞子翻身，捡起野鸡，回来献给妻子。妻子不禁嫣然一笑，说道：“你射得真准呀！”这一乐非同小可，后来贾大夫高兴地对人说：“看来人还是要有点本事，我如不能骑射，连博得妻子一笑，也都是不可能的。”

    这个故事记载在《春秋·左传》上。因为内有“御以如皋”这句话，后人在言谈之间，辗转流传，故事被人说活了，人们就把贾大夫射雉的那条港叫“如皋港”，即今已废的秀水港，又把港边的无名村庄叫“如皋村”，如皋即由此而来。至于如皋别名“雉水”、“雉皋”等，应该和贾大夫射雉的传说，也是有关系的。