“真”的本义乃是美食美味。由“美食美味”的原汁原味引申指“本质、本性、本原以至真实”。由“真实”又引申指“清楚明确”。因楷书在“真草隶篆”中最为清楚明确，故用“真”指楷书。“草”指草书，字形比“隶”“楷”简化，笔画曲折牵连，比较潦草，不易为一般人辨认。“隶”指隶书。据说隶书是秦朝隶人（办事的差役一类的人员）所用之省简字体。这种字体是战国晚期在秦国文字俗体基础上，将篆书圆转的线条变成方折的笔画简化而成的。在秦代小篆是规范字体，隶书是辅助字体。“篆”指篆书。“篆”的本义是运笔书写，引申指一种书体篆文，包括“大篆（周宣王太史籀所作《史籀篇》所用的字体）”和“小篆（李斯作《仓颉篇》所用的字体）”。提到“篆文”时，一般地说是指小篆。其特点是线条粗细一致，圆转流畅，字形稳定，大小统一，呈长方形，是汉字笔划化和方块字的基础。但也使汉字通过形体表意的功能大为减弱。