“美如冠玉”这个词虽是形容貌美的，但不用来形容女子而只形容男子。原因就是最初此语是用来形容男子的。此后的用例又没对此语的用法进行发展，所以今天仍然尊重最初的用法。此语出自《史记·陈丞相世家》：“绛侯周勃等咸谗陈平曰：‘平虽美丈夫，如冠玉耳，其中未必有也’（绛侯周勃等人对陈平向汉王进谗言说：‘陈平虽是美男子，只是像帽子上缀的珠玉而已，他的腹中未必有韬略’）。”用例如《何典》第七回：“臭花娘见他美如冠玉，风流潇洒，心里也十分爱慕。”《三国演义》第三十八回：“玄德见孔明身长八尺，面如冠玉……飘飘然有神仙之概”。此两例中的“美如冠玉”“面如冠玉”均指的是男子。分析此语至今仍用于形容男子的原因，可能与“冠玉”乃是男子所用之物有关。