在一座大山的旁边，住了一户小小的人家，爸爸种田妈妈喂鸡，辛辛苦苦地养活了三个儿子：大宝、二宝和小明，虽然生活不是很富裕，但是三个娃儿都还是健康快乐的成长。

一天，来了一队赶集的商人，路过山边的时候天快要黑了，于是这一队商人就在这户农家借宿，明天一早再继续赶路。商人们带着稀奇古怪的东西，是这一家人一辈子都没见过的，三兄弟觉得特别新奇，就不停地围着商人们的货物打转，东看看西摸摸，就像蜜蜂见到了花儿一般。看着儿子们这么好奇，农夫也想让孩子高兴一把，于是就对商人说：“那么今晚借宿的费用就别算了，就让我三个儿子各选一样他们想要的东西，行吧？”商人爽快地答应了，于是农夫的三个儿子便兴高采烈地向商人讨了一样个自觉得最好的东西：大宝要了一个棉花糖，二宝要了一个布郎鼓，小明要了一本百家姓。三兄弟把自己要来的东西拿回屋里，大宝的棉花糖看起来又大又好吃，二宝的布郎鼓耍起来清脆又响亮，只有小明的百家姓看起来破破旧旧的没什么价值，所以两个哥哥把小明嘲笑了一番，觉得一定是小明年纪小，不懂事，才让商人们给骗了。

经过一个晚上，大宝的棉花糖早就吃完了，剩下一根细细的竹签，二宝的布郎鼓还是一样响亮，而小明的百家姓还是一本破旧的书，这下子二宝可开心了，看来只有我的选择才是对的。正当二宝开心地耍着自己的布郎鼓时，小明悄悄地带着百家姓出门，跑到邻村的学堂门口坐着，原来有一回农夫卖庄稼的时候，带着三个儿子来过这个村子，小明特别注意到这里的孩子都拿着书在学堂里学习，所以这次才会跟商人要了这本百家姓。

学堂放学了，学生都回去了，师傅从门里出来，望见一个小孩子还拿着一本书坐在门边上。师傅问了小明，知道他不是这个村的孩子，也知道他们三兄弟跟商人换东西的故事之后，答应小明，每天用半个时辰叫小明认识五个字。

于是，大宝每天拿着棉花糖的签字，在屋子四周射蚱蜢，二宝的布郎鼓耍了一个月玩折了，也跟着大宝去抓蝴蝶，只有小明每天费一个时辰走到邻村，跟学堂的师傅学认字。

春夏秋冬一旬，转眼一年过去了，去年曾经路过的商人今年碰巧又路过了这里，这一次商人专程停下了脚步，来看看这一户人家，也看看三兄弟有什么变化。商人还是让三兄弟各选一样东西，这一次大宝不要棉花糖，要了一个弹弓，因为拿竹签刺什么都费劲，用弹弓打鸟更实际些。二宝也不要布郎鼓，要了一个喇叭，这样能帮大宝把林子里的鸟吓出来，好用弹弓打。小明这一次想要一支笔，这让所有人觉得意外，因为小明已经把百家姓给学完了，想用笔照着书上的字临摹练习。商人让小明把那本百家姓拿出来，虽然看起来更旧了一些，却还是整整齐齐干干净净的；商人又让小明认百家姓里的字，小明都能念得出来。爸爸、妈妈、大宝、二宝，包括商人都瞪大了眼睛看着小明，只有小明还一个字一个字的念着百家姓。

商人留给农夫一笔钱，然后把小明带走了，因为小明认的字比商人还多，所以商人请小明帮忙管货，顺便学习记账。大山边上的这户人家，现在剩下了爸爸妈妈，和两个整天在林子里打鸟的兄弟。