中国画俗称“国画”，是我国传统造型艺术之一，在世界美术领域中自成体系，是东方艺术宝库中一颗最璀璨的明珠，具有悠久的历史和优良的民族传统。从表现对象来说，可分为山水、花鸟、人物三个画科.

中国画的本质是“写意”和“线条”。早在公元5世纪，南北朝时的谢赫就提出了中国画的“六法论”。这“六法”是：一、气韵生动；二、骨法用笔、三、应物象形；四、随类傅彩；五、经营位置；六、传移摹写。宋代郭若虚说：“六法精论，万古不移”。这话虽然不免有些夸大，但却说出了这“六法”在中国绘画史上的重大影响。

“六法”中，最主要的是前两法。我们可以这样说，“气韵生动”是中国画的最高境界，“骨法用笔”是达到这一境界的主要手段。

所谓“气韵”，是指画家赋予绘画对象的整体气质和神韵，是其神情风采，精神面貌和内在生命，用宗白华先生的话来说，就是“生命的律动”。面对生生不息的自然，中国画家希望能生生不息地表现出它的本质和韵律，在观照自然时，中国画家不是选取一个固定的立足点去描形绘色，而是采取从世外鸟瞰的立场，全方位、多角度地观照大自然，集合数层与多方的视点，谱成一幅超象空灵的诗情画境。

    中国画所表现出来的景色，不是在山脚能看到的，不是在山顶能看到的，也不是在飞机高空中能看到的，而是大自然集中于作者以上中的形象，这种立场，是在时空中徘徊移动，游目周览而得的。其观照的对象，不单是一草一木，一山一水，而是全方位多角度的大自然。这就是中国画的真实，从本质上来说，它更真实，更符合自然的本来面目，它不符合几何学的原理，但它合乎人类思维的情。

如果从几何学的原理来看，中国画的手卷就更不可思议了。一卷并不很长的纸，可绘出万里长江的景色，可表现春夏秋冬的四季变化，时空全被打破了。但在中国人的眼里，它是自然的缩影和提练，画得自然，观赏起来也非常自然，合情合理。

山水画如此，花鸟画和人物画同样如是。西洋画的静物写生，是摄影式，接近于真实的；中国画的花卉则不然，作者可以自由地选取最为动人的一截，根据需要，或墨或色，或寸或晴，或临风弄姿，或傲霜临雪，画家的情溶在花草里，化在笔墨中，画家的笔墨是主宰。

  西方人物画注重光与色，强调比例的匀称，神态的逼真。中国人物画则强调传神。一方面注重面部刻画，借眉目以传情；另一方面创造了多种衣纹程式，用以表现不同质地地服饰，衬人物的不同性格，对色相与比例，并不重视。

中国画是写意的，所谓“意”，有两个方面的含义。第一是指绘画时，取绘画对象的大意，注重神似；第二是指画出对象的神、情、气、韵。中国画，即使是工笔画，也是非常注重“意象”的。写意的观点，别于写实和抽象，但又介于写实和抽象之间。它的着眼点始终是气韵。气韵讲究余味，这与诗相通。所以融诗意、诗境于画景之中，形成画境。画境是中国画的一大特色。所谓诗中有画，诗中有诗，诗与画是高度交融在一起的，“诗”是中国画的灵魂。

中国书法，讲究力度，所谓“力能扛鼎”，“绵内藏针”即是指此。中国书法，还注重对自然的追求，如“锥划沙”、“屋漏痕”、“折钗股”，这些朴质的形象，正是书法用笔的最高境界。把这些要求应用于画中，就出现了千变万化描绘万物的各种点、划、勾、皴、描之法。

以上介绍，已经把中国画的两大特点表述出来，第一是中国画始终以对象的“气韵”为描绘重点的意象艺术；第二是中国书画同源、同法、绘画的点划皴描等诸多技法，都不能离开书法的规范。

中国画的最终目的是表现对象内在的气韵，也就是内在的韵律，生命的律动。所以，中国画舍弃喧丽耀彩的色，强调灵动流畅的线，轻烟淡墨，虚灵如梦，洗尽铅华，神韵毕现。

中国画的色彩是高度概括化的，在水墨画中，概括到黑白二色。作者以墨气表达骨气，以墨彩暗示色彩，因此中国画对墨的运用就特别讲究，所谓“墨分五色”、“墨有六彩”，实际上都是指墨色的变化丰富而言的。同时，中国画又特别重视空白。西洋油画一定要用颜色铺满画布，而中国画则一定要在宣纸上留出“空白”。这个“白”，绝不是什么也没有的空白，绝不是虚无，而是一种高度的暗示，它可以理解为无边的宇宙，也可以理解为流动的云彩，也可以理解为浩瀚的大水。庄子说：“瞻彼阕者，虚室生白”，笪重光说：“虚实相生，无画处皆成妙境。”中国画的空白所暗示出的内容，恐怕是任何色彩都无法表达的，这正是中国画的高妙处。

以上简要介绍了中国画有别于西洋油画的三个特点，虽说是挂一漏万，但却是本质特点。明于此，方可谈中国画，方可欣赏中国画，不然就只能是“盲人摸象”“不识庐山真面目”了。