《道德经》的全部内容，主要是发挥“道”和“德”两个名词的含义，用以论述宇宙本体和人生哲学及修养方法的原理。老子认为，“道”是宇宙的本体，“德”是“道”的具体表现形式，世界万物皆由“道”和“德”的作用而来。因而老子之道，可以广泛运用于人生的各个方丽，《道德经》被称为“万经之祖”。对外用于治世，就是国家的治政方针；对内用于修身，就是个人的处世之道。后世之人，各有所取。政治家钻研其中的统治术；养生家钻研其中的修炼法；清谈家将其看作玄言；纵横家将其看作权谋；亦有人将其视为兵书，如唐王真撰有《道德真经论兵要义述》；现代人更将其视为经商谋略，用于今日商战。

　  庄子思想的一个重要特点，就是他充分发挥了老子的“长生久视之道”，使“道”和“仙”合为一体，成为后世修炼家所追求的“仙道合一”的神仙境界。如《庄子-逍遥游篇》中说：“藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约若处子，不食五谷，吸风饮露，乘云炁，御飞龙，而游乎四海之外。其神凝，使物不疵疠而谷熟。”这是中华道家文献之中对予神仙的较早描述。

    此外，《庄子》书中多处提到了中华道家的修养功夫，如《大宗师篇》中说：“古之真人，其寝不梦，其觉无忧，其食不甘，其息深深。真人之息以踵，众人之息以喉。”《庄子》书中所谈踵息、心斋、坐忘、听息、守一、缘督、导引等修真方术，为后世中华道家修炼之权舆。