湖北皮影戏主要分“门神谱”（大皮影）和“魏谱”（小皮影）两大类：“门神谱”主要集中在江汉平原的沔阳（今仙桃市）、云梦、应城等地以及黄陂、孝感、汉川等县的部分地区；“魏谱”皮影分布在鄂北和鄂西北的竹溪、竹山、谷城、保康、远安、南漳、襄阳、随州一带，其形制及风格与陕豫皮影相似，是陕豫鄂三地民间文化交流融合的结果。
     身高二尺二寸左右（70至80厘米）的江汉平原“门神谱”(大皮影)则代表了鄂地皮影的主流,它比四川、陕西皮影高四寸，比鄂东皮影高二寸，高大的尺幅使其在视觉上更清晰。江汉平原地处荆楚腹地，北依汉水，南贯长江​，是荆楚文化的发源地，楚文化底蕴丰厚，古代的青铜、竹木硬雕和皮革、沔阳雕花剪纸​等软雕工艺为皮影的诞生准备了良好的前提条件。据说在明成化年间，在竹溪丰坝乡和中峰镇就有皮影戏班。鄂西北一带有“西革”、“汉革”两种影戏班。“西革”影偶小巧，唱“山二黄”腔，属陕西影系；"汉革"影偶较大，唱本地高腔，应属江汉平原影系。
    江汉平原皮影尤以沔阳皮影戏最为著名，它融传统绘画、雕刻、美术于一体，集电影、电视动画于一身，具有浓郁的民族气息，是我国艺术菀里的一朵奇葩。沔阳皮影戏内容丰富，有楚汉相争、三国、水浒、西游等3​00多个剧目。这些“剧本”实际上只有剧目的条文，在表演时全靠艺人根据历史故事展开情节和刻画人物，唱、做、念、打浑然一体，其口头文学艺术形式是江汉平原皮影戏的又一主要特征。
     沔阳皮影戏的唱腔以渔鼓腔、歌腔为主，配打击乐伴奏，以一唱众和的形式进行演唱。渔鼓皮影以沔阳渔鼓​调为主腔，后又融合了沔阳花鼓戏、汉剧、楚剧​等唱腔，具有节奏欢快活泼、曲调高亢、豪放等特点。
     艺人根据呆(音ái)口本子中的条子(梗概)临场发挥，通常是一韵到底、通俗易懂。有时还即兴添进“浩水词”或“搭白”，如“唱了这一会，茶水无一杯，虽说东家茶水贵，可用罐子煨”。“歌腔”​中的鸡鸣腔，高亢委婉、圆润激昂。凡学唱者，必先学会“公鸡打鸣”，以雄鸡鸣叫发音为起音，尾音为拖腔，跳度高达17度，源于东周时期的楚国《四面楚歌》，是我国传统音乐中的活“化石”。
　　诙谐幽默、令人捧腹，观众百看不厌。有民谣这么说：“看牛皮(指皮影)，熬眼皮(打瞌睡)，摸黑回家撞鼓皮(墙壁)，老婆挨眉(批评)捏闷脾(受气)”，足见沔阳皮影的魅力。

     沔阳皮影戏代有传人，新中国建立后演唱人员增多。雕刻精美，唱腔高亢的沔阳皮影曾给仙桃人带来不少欢笑和荣耀。1951年，仙桃还成立了湖北省第一个皮影艺术团，并应邀列入祖国慰问团，4位皮影艺人赴朝鲜慰问中国人民志愿军，鼓励将士们英勇杀敌，保家卫国。
     1953年，皮影艺人龚本槐创作、演出的《武松打虎》在全省和中南局获得一等奖。1955年3月，赴省会演，沔阳皮影戏《武松打虎》荣获会演一等奖；1957年皮影戏《造车记》，由湖北广播电台录音，中国唱片社向全国发行，1988年，西德国家皮影代表团在沔阳观看了皮影戏后，索取两个皮影像带回国内，并陈列在该国博物馆内；1981年5月，中央文化部及全国木偶皮影协会的的领导同志到沔阳，观看了皮影戏《火焰山》后，对该剧的唱腔极为赞赏。省电视台也前往拍摄了一组介绍沔阳皮影戏的纪录片。一时间，全市皮影队发展到40多支，从艺人员达到300多人，创造了“村村垸垸演皮影”的景观。
　　沔阳皮影早年在仙桃市“熊”啊，老百姓爱皮影子的演出。一有皮影演出的时候，十里乡亲摇着鹅毛扇老早就把场子围得满满的。小孩子一边喝着酸梅汤，一边学着皮影子的动作玩耍嬉戏。以前演出的舞台是用木板铺的，一到演沙场，武打的时候，演员比拼的就是脚力，谁演的投入，他的脚跺的力气就大，声响就打。两个演员通过跺脚来表示战斗的激烈。而且老沔阳人还特别欣赏能把舞台的板子跌破跌穿的演出队，这也成为各演出队演出的一种实力检验。哪个队伍演出的声响动作越大，老百姓就愿意接他们再来演出。