由于歌剧《洪湖赤卫队》中有这么一段唱词，致使沔阳三棒鼓名扬全国。究竟沔阳三棒鼓来自何地，源于何时，怎样产生的呢?据《沔阳州志地理》云：沔阳、天门一带因“土瘠民穷”、“十年九水”被称为“泽国”。自乾隆三十年到同治九年的104年间，沔阳共发生了54次水灾，“水势横溢数百里、人畜淹毙无算、老弱转移、十室九空”，只有“身背三棒鼓，流落到他乡，穿林过市流浪苦，沿门乞生唱花鼓”。可见打“三棒鼓”是沔阳人民背井离乡逃灾谋生的一种手段。

     《三棒鼓词》有十多种曲调唱法(均为沔阳小曲、民歌)，下面介绍曲式及特点：

    曲调简练朴实，叙事性强、灵活多变；歌词多为“5575”格式，通称“五七韵”，也称“纯七韵”，“三棒鼓”的歌词常因对象不同就即兴改换、如到杂货铺去打“三棒鼓”，唱的歌词则是杂货铺“发财”一类的词句，如碰到结婚喜庆之家则唱祝福恭喜或早生贵子一类的吉祥词句等等，也有东家爱听奉承，甚至要求重唱、另给钱物表示满意。然而“三棒鼓”在开唱前要打“引鼓”(即过门的意思)，“引鼓”打完后，即双手轮耍三根棒子，一二句唱完必伴以“口冬口冬”之声，唱完后又打“尾鼓”。如果再唱第二第三段则以“尾鼓”代“引鼓”，直接转唱下一段。由于用三根木棒轮流抛起，落下击鼓很单调，后来又加上一人打马锣和鼓声同时伴奏，为了突出舞棒节奏就将木棒两头打空，穿上铜钱，使木棒舞动落手时，产生悦耳的“坡坡”之声，有许多舞棒手式技艺娴熟者创造出许多舞棒花样，从而吸引更多的观众。

     再说这“三棒鼓”从何而来的?据《沔阳实录》中载：“氏(陈友谅之妻)女形美而善歌舞脚常曲行、囗吐囗依呀……氏善刀法，三刀齐发，来回如飞……谅(陈友谅)编歌子队，演唱军兵间”，民间羡慕其技艺精美，欲仿难学，通过不断探索改进，便用三把农村收割麦子的镰刀，将其锯成只留下一手能捏的小把，用双手轮换抛丢，很快成了民间的一种演艺形式，由于水灾连绵，百姓为了讨米谋生，只有将镰刀除掉剩下三根木棍，即成为“三棒鼓”。《沔阳实录》又云：“清中业，三棒流行，城内不得演，文人多唱花鼓于茶楼”，可见“三棒鼓”在清中业期间，就遍及沔阳城乡。然而“三棒鼓”的演变公式基本是：武功--娱乐--杂耍--谋生，这就是“三棒鼓”的来由。

（作者黄宏志 欧东汉）