今之仙桃市即昔日之沔阳县，沔阳县自明初到清末均名沔阳州，当时一般不独说沔阳州，而称“沙湖沔阳州”。为何有此称谓？得先从“沙湖”说起。隋唐前沙湖就有建政史。相传，现日的仙桃沙湖沙湖就有建政史。相传，现日的仙桃沙湖，唐代还是八百里洞庭湖边的一片无名沙滩，面积很大，通连当时无堤的长江。
    宋仁宗乘船游览洞庭湖，曾偕官员停泊此地。其时，阳光照耀，沙滩光彩夺目，仁宗皇帝惊叹一声：“好一个玉沙呀!”天子开金口，从此，“玉沙”出了名。仁宗去后，此地耸起三层木质飞檐的玉沙魁星阁。宋乾德三年(965年)，此地定名玉沙县。宋宝元二年(1039年)和元韦占元年(1086年)全国建制变革时，沔阳曾两度属玉沙县管辖。元至元十五年(1278年)，置沔阳府，领玉沙、景陵(今天门)二县，隶河南行省。
      当时，玉沙周围已形成许多湖泊，较大者有稻草湖、五湖、熊家湖、红土垸湖。春夏二季，湖光灿烂，鸟语花香，各地才子相互邀约，乘船到宋仁宗赞美的宝地登玉沙魁星阁观赏湖区风光。
元朝末年的农历七月初七，玉沙一批文人聚集在玉沙魁星阁为魁星祝寿。才子们登阁楼四周观玉沙，茫茫平湖，不见沙滩，皆感“玉沙”之名与实不符，一人动议，众相附和，取“沙”之典，据“湖”之实，改玉沙为沙湖，从此，沙湖出名。自明代起，沙湖同玉沙一样，因留下宋天子的龙迹而享有重要的政治地位，此地累设巡检司衙门达500余年，为官为文者游览沙湖络绎不绝，留下美好诗章达千首万言。
    明洪武初年，沔阳撤府改州，人们把沙湖与沔阳州连起来合称一地，沙湖冠在沔阳州的头上，便有沙湖沔阳州之说。(文、欧阳光钊)