心理咨询是咨询师协助求助者解决各类心理问题的过程。心理咨询最一般、最主要的对象，是健康人群或存在心理问题的人群。健康人群会面对许多家庭、择业、求学、社会适应等问题，他们会期待做出理想的选择，顺利地度过人生的各个阶段，求得自身能力的最大发挥和寻求生活的良好质量。心理咨询师可以从心理学的角度，提供中肯的发展咨询，给出相应的帮助。

心理咨询所提供的全新环境可以帮助人们认识自己与社会，处理各种关系，逐渐改变与外界不合理的思维、情感和反应方式，并学会与外界相适应的方法，不仅能够帮助来访者解决问题、排除困扰、还能掌握自我调节的方法,从而可以提高生活质量，提高工作效率，成功教育子女，处理好家庭关系。

2001年8月，经国家劳动和社会保障部批准，我国开始启动心理咨询师的职业化工作。由国家颁布《心理咨询师国家职业标准》（试用版），并在该《标准》中，对心理咨询师的职业给出定义：“心理咨询师是运用心理学以及相关知识，遵循心理学原则，通过心理咨询的技术与方法，帮助求助者解除心理问题的专业人员。”这一定义涵盖了心理咨询作为一种职业的全部内容，其中包括：

1、心理咨询作为一种职业，从业者即心理咨询师必须掌握的基本知识，其中既有心理学的一般知识，又有心理咨询临床操作的相关知识。

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2、心理咨询师使用的方法，只能是心理咨询的技术与方法。所谓心理咨询的技术与方法，既包括非标准化的技术，如“心理咨询”，又包括标准化的技术，如“心理治疗”，心理咨询和心理治疗，当然不包括药物的使用。