大炮台位于澳门半岛中央柿山（又名炮台山）之巅，原为圣保罗教堂的祀天祭台，又名圣保罗炮台、中央炮台或大三巴炮台，是澳门主要名胜古迹之一。

大三巴牌坊是位于圣保禄山^[5]的天主之母教堂（A lgreja da Madre de Deus）前壁。与大炮台及两者之间的前圣保禄学院为一整体。而“三巴”这个名字是来自于“圣保禄”的葡萄牙文（São Paulo），而“大”是指最大的教堂，故“大三巴”是指“最大的教堂”^[2]。圣堂创建于1580年，在1595年和1601年先后两次失火焚毁。教堂第三次修建由意大利籍耶稣会会士斯皮诺拉神父设计，并于1602年奠基，1635年建成，历时33年，是当时远东最大的天主教石建教堂^[6]。1762年，葡萄牙政府下令没收耶稣会财产，天主之母教堂先后被改作军官宿舍、兵营。^[7]1835年1月，教堂起火，最后剩下教堂的前壁。由于教堂前壁形似中国的传统牌坊，故本地人便称之为“大三巴牌坊”^[4]

1990年代初，政府曾对圣保禄教堂的遗址进行考古调查及修复工作，并发现了当时教堂背后的建筑遗址及埋葬教士的墓地。及后在1996年，政府在该遗址建成了天主教艺术博物馆与墓室，展出不少澳门教会的珍贵文物^[8]；同时，也在大三巴牌坊的背部安装了铁架楼梯，以供游人参观，可是楼梯的铁架插了在牌坊的结构之内，此举引来一些文物专家的不满。在回归前的澳葡政府已欲将牌坊申报为世界文化遗产，但由于政治及技术因素而未能成功^[9]。2005年，中国政府成功向联合国教科文组织申报世界文化遗产，大三巴牌坊成为澳门历史城区的一部份^[4]。