"中国"最初之意,是周人指商的"中央之邑",并逐渐扩大到整个商人的势力范围。与之相应,周人一直将自己的本土岐、镐、丰一带称为"西土",而从不以"中国"自居。铭文"余其宅兹中或(国)"。何尊铭文的"中或(国)",从铭文的背景看,当是指成周洛邑。《史记·周本纪》云,成周"此天下之中,四方入贡道里均"。

那时，“国之大事，惟祀与戎”，“祀与戎”都要靠青铜。“祀”乃祭事，“戎”为兵事，这件尊，便是用来作祭祀的。人在祭仪中，表达了对“祖”的“尊”重，往尊里注满酒，用粮食酿的酒，那是农业文明的精华，把它献给“祖”的在天之灵，便是“尊祖”了。“尊祖”是要用尊的。表达敬意呢？也要用尊。宴席上，用尊来敬酒，那便是“尊敬”了。贵族表示身份也用尊，能用尊来喝酒的人，可以称之为“尊贵”。

“尊贵”之人，不光会喝酒，还要懂礼，贵族何姓小子，得到周武王的儿子成王训示，便赶紧派人铸造了这件尊，铭刻训示，以示“尊重”。

何尊器内底部有铭文12行122字，告诉我们“中国”的来历。

据何尊铭文记载，周成王即王位不久，便开始营建东都洛阳。周人从西北来，以洛阳居天下之中，居之以驭四方，都名“成周”，以成就周也。

为此，周人祭天，时在周成王五年四月，祭典上，成王训示小子何：尔父追随文王，文王受命伐商，武王灭商，而我告祭于天。作为武王之子，“余其宅兹中或，自之乂民”，就是“我已经据有中国，统治这些百姓了。”“或”是地域，用城墙围起来——“口”，就成为“国”，“宅兹中或”之铭文，是“中国”二字最早的记载，恐怕这也是小子何对历史仅有的贡献了。“中国”观念的形成，与西周分封制并行。比起大国商，西周的地盘缩水不小，但周王却善于打理江山，他把土地和人民分封给同姓贵族和异姓功臣——“授民授疆土”，以推广“中国”，《诗》云：“惠此中国，以绥四方。”

后来，周室式微，“中国”衰弱，孔子视野里，便出现了以文化为边疆而划分的中国，他说“郁郁乎文哉，吾从周”，非从周室，乃从周礼也。

西周青铜器《何尊》，是我国64件永久不准出国展出的青铜“国宝”之一。现藏陕西宝鸡博物馆。

《何尊》于1965年于陕西省宝鸡市贾村塬出土。高38.8厘米，口径28.8厘米。圆口棱方体，长颈，腹微鼓，高圈足。腹足有精美的高浮雕兽面纹，角端突出于器表。体侧并有四道扉棱，云雷纹填地。造型浑厚，工艺精美。

《何尊》尊内底铸有铭文12行、122字。铭文记载了周成王继承武王的遗训，营建成周即洛邑，也就洛阳的史实。同时，“中国”一词，首次在《何尊》铭文中出现，这使《何尊》具有了国宝的价值。文献中“中国”一词始见于《尚书·周书·梓材》。

《何尊》的发现很偶然，差点毁掉。据说《何尊》出土于宝鸡陈仓区贾村镇。1963年农民陈堆在雨后半夜上茅房，看见自家后院断崖上有张鬼脸，吓得半死，白天出来壮着胆子用镢头朝鬼眼睛处挖去，却不料掉下了这件铜尊来。后来陈堆出走陕西，铜尊交给他哥哥陈湖保管。 1965年，他哥哥太穷，连买盐钱的都没了，便把宝背到宝鸡当废铜卖，跑遍了市内的收购站，人家都要除掉铜锈，陈湖怎么也不愿意。最后到了群众路收购站，那里的工作人员好说话，不除铜锈付了30元钱。后来铜尊被市博物馆考古工作者佟大放在收购站闲逛时发现，汇报给馆里。博物馆以30元钱原价，从收购站废品堆里购回。

70年代中期，北京举办新出土珍贵文物展览，何尊也被选送。著名青铜器专家马承源在为何尊除锈时，意外地发现了12行122字的铭文，于是《何尊》真相显明。

【銘文】唯王初壅宅于成周，復爯武王禮福自天。在四月丙戌，王誥宗小子於京室。曰：‘昔在爾考公父，克逨（弼）文王，肆文王受茲大命。唯武王既克大邑商，則廷告於天。曰：‘餘其宅茲中國，自之乂民。’嗚呼！爾有唯（雖）小子亡識，視於公氏，有爵於天。徹令敬亨哉！唯王恭德裕天，順（訓）我不敏。王咸誥，何賜貝卅朋，用作（）公寶尊彝。唯王五祀 。

据铭文“唯武王既克大邑商。”“唯王初壅宅于成周。”“唯王五祀 。”时间当在武王克商后在位4年死，成王继位，年幼，周公摄政时所铸。《尚书·洛诰》说：“周公摄政，一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼作乐，七年致政成王。”与文献相合。夏商周断代工程把周成王姬诵在位时间定为前1042年至前1021年。成王即位时13岁。“唯王五祀”当是前1037年。

注释：

1，禮福——古代祭祀后要分发牲肉以散福。

2，大邑商——商的都城。

3，中国——指周的中心区域即成周。

释文：王初在成周营建都邑，自天堂中的到了祭祀武王的胙肉以称指。在四月丙戌日，王在成周的宗庙训诫小宗之子，曰：“昔时你父能辅弼文王，唯文王受此天命，唯武王攻克了商的都城。敬告于天。曰：‘我居住在中国，在此治理人民。’呜呼！你这小子虽未能深知天命，应看到你父考公氏，敬于上天，通晓命令，敬事奉上。”王之恭德裕容于天，教训我这鲁钝之人。王结束了训诫，何被赐予贝三十朋，用铸作（）公宝尊彝。成王五年。