前念已灭、后念未生之际，按照虚云老和尚的说法，如果真正做到灵明不昧，就叫一念不生。这一念不生和住息大体上一致的，一念不生不等于是无念。一念不生是什么呢？是那一念没有分别对待，那一念把前念、后念和当下一念融为一体了，根本没有三际的差别，也就是融三际于一念。融三际于当下叫一念不生。所谓无念者，并不是心体不起作用。心是体，念是用，念是一个心所法，心所法就是心的作用。这个心老是在起，“用”归“体”的时候，是心体在起作用，那就没有分别了，就叫前后际断—前际就是前一念，后际就是后一念，前后际断没有分别了，住息做到这样就跟这个没有区别。当然数呼吸达到这样的程度和层次可不是一个简单的事。

六祖在《坛经》中讲：“我此法门，从上以来，先立无念为宗。”—我所传的东山法门禅法，“从上以来”，指从达摩祖师以来，“无念为宗”，以无念作为修行的根本宗旨。无念的“无”，不能够当作有无的“无”去思考，当作有无的无去思考的话，就如六祖在《坛经》里面讲到的，如果无念了，马上就到别处去受生了，也就是人已经死亡了。六祖讲得很清楚：“无念者，于念而无念。”在念上离念就是使“用”归“体”了，是心体在起作用，心体起作用全部是现量，是没有分别的。这里面的道理非常微细，功夫层次很深，更微细的道理就不细讲了。

所谓无念，是“于念而离念”。在念上，在瞬息万变的心理活动上，是念而无念。我们的心体是清净的，所谓“心体离念”。心体离念就是清净，就是自在；心体离念就是一种大解脱的状态。