三际就是过去、现在、未来。心念专于一境，不追寻过去，不思索未来，安于当下。这当下一念，是非动非不动的，无过去、现在、未来之分，故称“坐断三际”。有分别心即有三际，无分别心即无三际，无三际即是当下。坐断三际是一种定境、一种真实的体验，没有过禅定经验的人是很难体会的。