贞观二十三年(649年)唐太宗去世，二十一岁太子李治即位。还是太子时他就与大他四岁的才人武则天私通;唐太宗驾崩武氏依例入感业寺为尼。永徽二年(651年)五月再入宫。次年五月升昭仪。武则天先对王皇后卑躬屈膝，得宠就开始谋取皇后位，但遭到了关陇集团代表，辅政大臣长孙无忌、褚遂良等的强烈反对。武则天与关陇集团矛盾公开。永徽六年(655年)十一月武则天终于谋得皇后。 

  显庆五年唐高宗“头晕目眩”武则天掌国事。要名正言顺 ，就得寻求支持，让关陇集团出局，启用庶族和士族，扩大开科取士范围，掺沙子是明智之举。把科举推行到关陇集团弱势的江淮地区甚至岭南，确立进士科在科举中的地位，就是打击关陇集团的最佳手段。武则天重进士科而弃关陇集团重视的明经科，以诗文才华作为考核重点，把科举推行到关陇集团弱势的江淮地区甚至岭南，改变了以往世家子弟独占考场的局面，打通了南方“寒门子弟入仕”的道路。

唐太宗执政二十三年才录取进士二百零五人，徐松《登科记考》载唐高宗、武则天时期，录取进士一千多人。武则天还首创天授元年（690）洛成殿殿试，女科和武举科。

    进士科之外还开制举。荐举也是武则天发现人才的重要方式。凡被举荐之人，“高者试凤阁侍郎、给事中，次或试员外郎、侍御史、补阙、拾遗、校书郎”，歌谣：“补阙连车载，拾遗平斗量。把推侍御史，腕脱校书郎。”

“乾封以前选人，每年不越数千；垂拱以后，每岁常至五万。人不加众，选人益繁者，盖有由矣。尝试论之，祗如明经、进士、十周、三卫、勋散、杂色、国官、直司，妙简实材，堪入流者十分不过一二。选司考练，总是假手冒名，势家嘱请。手不把笔，即送东司；眼不识文，被举南馆。正员不足，权补试摄检校之官。贿货纵横，赃污狼藉。流外行署，钱多即留，或帖司助曹，或员外行案。更有挽郎、辇脚、营田、当屯，无尺寸工夫，并优与处分。皆不事学问，惟求财贿。是以选人冗冗，甚于羊群，吏部喧喧，多于蚁聚。若铨实用，百无一人…----（见张鷟（660-740）《朝野佥载》卷一）

乾封年（666-668）咸亨年（670-674）垂拱年（685-688）正是 武则天代李家执政，也是酝酿改“武周”的关键阶段。

     科举从来都是手段。赵匡胤殿试令考生成天子门生 ，赵光义扩大录取更是为了笼络士人不再议论他帝位是否合法。

    太平兴国二年(977年)正月，宋太宗篡位两个多月，就赶忙科考扩招，唐代进士科，每次录取只有二三十人，宋太祖赵匡胤在位16年，科考15次，每次录取和唐代差不多。赵光义这一次就举进士109人，诸科及策者207人。而且这些人马上就“赏绿袍靴笏，“释褐授官”。
         传统进士中榜只是名誉光彩并无实惠，需再经吏部铨选考试，合格后才授官，脱布衣，换官服，然后才有工资待遇。因此常有不会来事儿的进士啥官儿也当不上。 如唐宋八大家之首韩愈，贞元八年（792）进士及第，困吏部铨选蹉跎三年，不得不于贞元十一年（795）三次上书宰相求仕，“四举于礼部乃一得，三选于吏部卒无成”，一无所获，只好离京到宣武军节度使董晋麾下做幕僚。

赵光义录这几百人 破格开宝寺宴请，而且授职快而高。外派当官时宋太宗还专门接见，每人赏“装钱”（置装费）二十万。这些人自然也就不再议论“烛光斧影”了。

宋初承五代后唐之制，进士诸科及第，并由礼部贡院关送吏部南曹，试判三道，亦称关试。关试合格，始释褐授官。从太宗太平兴国二年始不经关试皆释褐授官。太宗还在太平兴国七年下诏“亦既策名，即令解褐，不限选调，皆授以官”，由此开始了贡举及第授官，考中即有官职。宋代因此冗官极多。            ----科举那些事儿