“国药集团身处医药健康行业这一特殊领域，承担着特殊使命，比如重大传染病，重大公共卫生事件，阅兵、国庆等重大活动，我们一直是医药物资供应的主要渠道和保障力量。”刘敬桢说。

正如刘敬桢所言，国药集团成立伊始，就承担着特殊使命。国药集团的前身，可以追溯到新中国成立前夕的东北医药总公司。1950年，中央人民政府原政务院批准在东北医药总公司的基础上成立中国医药公司。同年8月1日，中国医药公司在天津正式成立，其任务为统一领导全国医药的购销和生产，推动中国医药实业的发展。这既是中央人民政府和百姓共同的愿望，也是中国医药公司成立的初心。

2020年1月24日，国药集团党委书记、董事长刘敬桢一行前往国药控股所属的国药器械北京物流中心，对疫情防控工作进行现场检查。

1998年，伴随着中央机构改革的大趋势，中国医药（集团）公司联合中国医药工业公司、中国医疗器械工业公司、中国医药对外贸易公司、四川抗菌素工业研究所、武汉医药设计院、重庆医药设计院等共7家单位，在11月26日组建成立国药集团。

当时，世界前20强的医药企业已经纷纷进入中国市场。上世纪90年代开始，中国医药流通体制发生重大变化，国药集团所从事的全国药品调拨业务被取消，且政企脱钩时大部分优势资源被划归地方，国药集团的综合实力远不如上海医药集团、北京医药集团等地方企业，与跨国公司更是无法比肩。一些新生的民营企业则以灵活的机制和敏锐的市场触觉成为市场黑马。

当时的国药集团总资产为34.59亿元，年销售总额为52亿元，利润总额为9200万元，在国内的市场份额不到1%，前有资金雄厚的跨国公司，后有机制灵活的民营企业，国药集团可谓腹背受敌。

中国的医药市场是全球最有增长潜力的市场，也是最分散的市场，产业不成规模，整个行业发展水平较低。

1997年1月颁布的《国务院关于卫生改革与发展的决定》提出，整顿与规范药品流通秩序。

1999年，原国家经贸委印发《医药流通体制改革指导意见》，提出“允许并鼓励各行各业、各种经济成分以兼并、重组、联合等多种方式参资入股医药流通企业”，药品批发行业正式向民营企业开放。

2000年2月，国务院有关部委颁布的《关于城镇医疗卫生体制改革的指导意见》指出，推进药品流通体制改革，整顿药品流通秩序。鼓励药品生产经营企业打破地区、行业、部门界限和所有制界限，以产权、产品、市场网络为纽带，组建规模化和规范化的公司，建立商贸、工贸或科工贸结合的大型企业集团。

面对市场竞争的压力，基于对中国医药市场现状的判断，国药集团把握政策契机，通过兼并重组不断扩大规模，并引领带动了我国医药行业的发展。

国药集团的兼并重组从两个方面展开。一方面是承担战略使命，进行央企层面的战略重组。

2009年至2010年，在国务院国资委“打造中央企业医药健康产业集团”的战略指导下，国药集团完成了与中国生物技术集团公司、上海医药工业研究院、中国出国人员服务总公司等4家央企的重组。新国药集团成为中央企业医药健康产业平台。

此前，国资委管理涉及医药的企业有五家，重组后保留国药、华润和通用技术三家，华润和通用技术都是综合性的企业，而国药是专业化的公司。这样国药就历史性地承担起了国资委打造国家医药专业化平台的责任。

重组后，新国药集团的分销配送、医药工业、医药科研、国际业务、健康产业五大核心业务从无到有，由弱变强，在新的集团业务格局下也都拥有了加快发展的平台。

另一方面是混合所有制改革。1999年12月21日，国药集团整合旗下优质资源，将本部药品经营性资产以及下属淮南第六制药厂等经营性资产投入成立国药股份。

2002年，国药股份在上海证券交易所成功上市，总股本1.33亿，成为国药集团旗下的首家A股医药商业上市公司。2003年，国药集团选择了市场化程度最高的药品流通板块进行重组，并引入民企上海复星医药（集团）股份有限公司作为战略投资者组建了国药控股。

“2002年国药股份在A股上市，是国药集团探索混合所有制改革的重要转折点。”国药集团相关负责人表示。

国药股份诞生后，国药集团走上了国有资产资本化和企业股权多元化发展的道路，企业实现了跨越发展。

2013年，国药集团收购香港上市公司盈天医药，成为中国中药的控股股东。中国中药由一家民营上市公司转变为国有控股、原民营股东和公众资本参股的混合所有制企业。重组后的中国中药作为国药集团中药业务的资本运作和产业发展平台，于2013年内成功实施了对同济堂药业、天江药业等知名中药企业的并购。

2014年，国药集团对所属国药器材公司进行整体改制，选择与优秀民营企业进行战略合作，实现了企业产权主体多元化。混合所有制为企业注入新的活力，改制后国药器材加快了全国范围内医疗器械商业企业的投资并购，积极建设覆盖全国的医疗器械与耗材物流分销网络，成为国内最大的医疗器械配送企业。

通过改革，国药集团从一个基础薄弱的传统国有企业，发展成为业务规模领先的医药健康产业集团。截至2020年末，国药集团混合所有制企业数达1324家，占集团企业总户数的93%以上，混合所有制企业的营业收入、利润、资产总额对集团的贡献率均达到八成以上。