“人不为己，天株地灭”这句话是一个汉语谚语。一直以来都将“人不为己”单纯地解读为是：为自己的极端的损人利己的个人德行，是个人主义者的“信条”。并一直受到批判。

有人认为上述解释不妥，认为应当将“为己”理解为是个人的“修身”、“修为”、“修德”。 这个解读的确让一般人难于理解了。因为很多不“修身”的人，不是照样活得好好地吗？

其实“人不为己，天株地灭”中的“为己”，就是“为了自己的……”。《三字经》开篇就说“人之初，性本善。”另有人又以“人之初，性本恶。”相对。无论从生物学或社会学看这就是矛盾对立的统一体。从生物学角度看，“人之初”就是指人的婴幼儿时期。这个时期的婴幼儿无整人害人之心，无危害社会之举，常以微笑娱悦旁人，故为善。但其饭来张口，衣来却不伸手，一应吃喝拉撒全靠人服侍。饿了及稍有不适便大哭起来。小手指常插入衣被薄弱处，致其成窟窿。婴幼儿时期的人也从没有为别人考虑的“思想”。故以此为“恶”。从社会学角度看“人之初” 就是指早期原始社会的人类。那时一个部族内部是团结的，相互间也是基本友善平等的。为求生存与其他部族，时而联合，时而征伐，其善恶终是相伴而行。总之为己的善与恶都是人类为己的本能。“人不为己，天株地灭”就是一个中性语。

为什么“人不为己，天株地灭”会被一些人批判？因为批判者忽视这句话的中性性质，“为己”就是为私，而“私”为万恶之源。站在了左边去理解这句话，“人不为己，天株地灭”又被另一些人奉为“信条”，是这些人的认识仍停留在人之初的阶段。其关键问题是对“为己”內容的解读。“为己”既可以理解为“为了个人私利”，也可以理解为“为了个人的理想（信仰）”。将个人理想融入到公众的社会的利益中，甚至可以舍小己为大己，才是我们应该推崇的“为己”。