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西方文化有两个源头: 一个是希腊(Hellenic) 文化，一个是希伯莱(Hebrew) 文化。希腊文化中的希腊神话(Greek mythology) 对英语的影响既深且广，前者的许多词汇被后者所吸收和沿用。由于罗马神话深受希腊神话的影响，二者的故事情节大同小异，只是人名略有不同而已，所以希腊神话时常和罗马神话联系在一起。

现代英语中，不少词汇源自希腊、罗马神话中神祗的名字 。现试举几例：

1、Flora :希腊、罗马神话中的花神。她嫁给了西风之神Zephyr，丈夫送给她一座满是奇花异草的园子。春天时，Flora和丈夫手挽手地在园子里漫步，他们一路走过的地方百花齐放。Flora 在现代英语里指代“植物”。衍生词汇包括:flower（花朵），flour（面粉），flourish （茂盛），floral（如花般的） ，florist（花农）等。 

2、The Muses(缪斯) : 希腊神话中掌管艺术的九位女神。她们分别是历史之神、抒情诗之神、喜剧 (牧歌、田园诗)之神 、悲剧之神、歌舞之神、爱情诗之神、颂歌之神、天文之神、史诗之神等。由Muses 的艺术而衍生出的词汇包括 music（音乐），收藏艺术品的地方就是 museum（博物馆），艺术带来的启迪与快乐便是muse （灵感）和amusement（娱乐）。 

3、Pan(潘) :牧神和森林之神，受打扰时会大声吼叫。衍生词汇是panic(惊

慌，恐慌)。 

4、Titan(泰坦) :曾统治世界的巨人族之一员。Titan 在现代英语里指代高大强壮的人，重要的人物等。衍生出的形容词titanic 意指巨大的，庞大的。“泰坦尼克号”即以此命名。 

5、Atlas : 阿特拉斯，希腊神话中的巨神之一，因背叛 Zeus(宙斯)而被罚在世界的西边尽头以双肩扛天。16 世纪地理学家麦卡脱把 Atlas 擎天图作为一本地图册的卷首插图。后人争相效仿，于是 atlas 从此便有了地图、地图集、身负重担的人等含义。其衍生词汇有:Atlantic（大西洋的）。 

6、Ceres :庄稼守护神。古罗马曾遭受大旱，人们求助女巫占卜。上天启示要供奉一位新的女神 Ceres , 她将呼风唤雨，拯救苍生。从此 ,Ceres 就成了庄稼的守护神。cereal（谷物）这个英语词汇源自拉丁语，意即“of Ceres”（属于谷物女神的）。衍生词汇包括 :cereals(谷类 ,早餐麦片)等。 

7、Cronos :宙斯的父亲。因其害怕子女反抗自己，曾将他们无情地地吞食，就像时间吞噬一切一样。故而这个词的词根“chron”意指“time”（时间）。其衍生词汇包括 :chronic(耗费时间的，慢性的) ; chronology(年代学 ,年表)等。 

8、Hygeia :健康女神，其形象为年轻女子，身着白色长衣(白大褂)，头戴祭司冠，正在用饭碗喂一条蛇。其衍生词汇有:hygiene（卫生学）等。 

9．Echo：山谷女神，迷恋Narcissus。赫拉（宙斯的妻子）妒其美貌，暗中施咒，使她只能重复别人刚刚说过的话。Narcissus久而生厌，抛弃了Echo 。在英语里，echo表示回响，回声等。

在古罗马，氏族之间联姻，称为罗马之婚；孩子一生下来，即为罗马公民。而氏族之外的任何人，都没有罗马公民资格。即使公民与非公民所生的孩子，也不能算是罗马公民。公民之子，被称为有父者（patricii），英语“贵族”（patriciate）一词即源出于此。与贵族相对的是“平民”（plebs），意为充数者，英语“人民”（people）一词即源出于此。他们不属于罗马氏族成员，没有氏族权利，也无权分得土地，但有服兵役的义务。还有一个称作“被保护人”（clientes）的阶层，英语“委托人”，“事主”(client)一词即源出于此。他们或是破产的氏族成员，或是平民，只能寻求贵族的保护，并从那里取得一块“份地”。作为回报，这些“被保护者”必须为贵族服劳役并承担一定的义务，战时还要以亲兵身份随主出征。