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大食（音yi），汉称条枝，唐称多食、多氏、大寔，宋辽多作大食，乃波斯语Tay的音译。有人说，Tay原系一波斯部落名。也有观点认为，此名属于某阿拉伯部落，由于它同波斯人接触的时间较长，后者习惯以其名泛指整个阿拉伯民族。中国是通过波斯这个“二传手”得知阿拉伯帝国的，所以也沿用了这个叫法。

白衣大食：即倭马亚王朝，系阿拉伯帝国的第一个世袭王朝。在穆罕默德及伊斯兰教最初的四位哈里发（即所谓“纯洁的哈里发”或“正统哈里发”）的执政结束之后，阿拉伯帝国的叙利亚总督穆阿维叶于公元661年在耶路撒冷登上哈里发的宝座。因其出身于麦加古莱什部落倭马亚家族（Umayyads），故名。他摈弃昔日民主推举的传统，将哈里发国变为世袭的君主国。倭马亚王朝旗帜尚白，中国史书称之为“白衣大食”。首都大马士革有“东方的眼睛”之美誉，阿拉伯人视之为人间天堂。倭马亚王朝从661年到750年，存在了大约90年，先后共历14位哈里发。

黑衣大食：公元755年，默罕默德后裔阿拔斯逐走倭马亚家族，建立阿拔斯王朝。其旗帜尚黑，中国史籍称之为黑衣大食（即东大食），后为蒙古所灭。著名的《一千零一夜》里的许多故事，就发生在这个时期。阿拔斯以伊拉克为中心，在底格里斯河畔营建了新都巴格达。该城宏伟壮观，人口众多，商贸繁盛，是与当时的长安、君士坦丁堡齐名的世界性大都市。

西大食：倭马亚王子阿卜杜勒.拉赫曼在阿巴斯的逐杀中幸免于难，仓皇出走西班牙，并在那里建立后倭马亚王朝，都科尔多瓦，史称西大食，后为西班牙人所灭。