此语据说出自周谚，转自《左传·桓公十年》虞叔之口。虞叔有一块宝玉，被他哥哥虞公知道了，就向他的弟弟索要。弟弟先是没舍得给，你一个国家（尽管很小）的领导人，啥没有哇，咋就非得索要弟弟的宝物？你喜欢，我也没稀罕够呢!后来一想，胳膊拧不过大腿，留着让哥哥眼馋的物件，不是好事儿，哥哥那么小心眼，还贪婪，给我点小鞋穿，够我喝一壶的。没错也能找出错来，“匹夫无罪，怀璧其罪”“怀璧”就是错。于是，就赶紧把宝玉献了出来。本以为哥哥还不得夸几句，说声谢谢，哪知道哥哥意犹未足：“听说你的佩剑不错，是鱼肠剑呀还是太阿剑呀？拿来给哥哥瞧瞧！”这下可把弟弟惹翻了，这厮还有完没完了，欲壑难填呀！于是起兵将虞公赶到国外去了。

这种“怀璧其罪”的事儿，比比皆是。小羊因为自己有一身的肥羊肉，所以在狼的眼睛里，就成了罪，即使它在下游喝水，也成了污染身在上游的狼罪，所以吃你没商量。《聊斋志异·清虚石》的邢云飞，因为意外地获得了玲珑剔透的清虚石，而且能预知下雨，于是从此厄运连连，恶霸，官府，小偷都来找麻烦；林冲因为娶了张教头的女儿，颇有几分姿色，于是就成了高衙内心中的“璧”，从此步步紧逼，一直把林冲逼得冒着漫天风雪上了梁山。甚至有人作了几句好诗，也成了某些人心中的“璧”，比如初唐著名诗人宋之问就因为亲外甥作了几句自己写不出来的诗，非要外甥把著作权让给他，不给，就把人迫害至死。这从另一个侧面也反映了唐朝文化氛围。

我朝中也有“怀璧其罪”的事儿，比如前一阶段报道的株洲太子奶公司，本来是如日中天的创利大户，而且奉公守法，于国于民皆称有功，但是仅仅因为经营上遇到了资金的困难，就被当地政府中的某些领导和警方当成了“璧”，勾结外资硬生生地搞得家破人亡，企业也垮了，他们也肥了。幸好党中央强力推进反腐，破伞，保护民企等，将这些家乡的父母官的害群之马绳之以法，然而毕竟是木已成舟，有些损失成了永久的遗憾···。，