天子山因明初土家族领袖向大坤自号“向王天子”，而得名。天子山东临索溪峪，南接张家界，北依桑植县，是武陵源区四大风景之一。

    天子山位于“金三角”的最高处，素有“扩大的盆景，缩小的仙境”的美誉。天子山海拔最高1262.5米（昆仑峰），最低534米（狮兰峪）。景区总面积67平方公里，环山游览线有45公里。年平均气温12℃，年降雨量1800毫升，年无霜期240天，年冰冻期60到80天左右。

    从天子山的地质地貌来看，除山顶上海拔几百米以上有一层石灰岩和极少量的龟纹石以外，大部分景区景点都是新会石英石构成，属砂岩峰林地貌，基本上与索溪峪，张家界相同，是三亿一千八百万前由一片汪洋大海逐步沉下来的沉积岩（水成岩），水流侵蚀并软化砂石，只留下石柱。后来，又由于复杂而漫长的成岩过程，才形成我们今天所见到的总厚度达五六百米的石英砂岩，形成了各种造型奇异的景观。

    天子山的风光，用一名话来概括，就是“原始风光自然美”。她的景观、景点都是天造地设，全无人工雕琢痕迹。这里不但有奇山秀水，还有淳朴的民情，奇特的民俗、独具风味的民族食品正等待着各位游客光临。难怪有人评价说：“谁人识得天子面，归来不看天下山”，“不游天子山，枉到武陵源”。