张掖大佛寺，始建于西夏崇宗永安元年（1098年），历时五年建成，原名迦叶如来寺，因寺内供奉释迦牟尼涅槃像，又名“卧佛寺”。1000多年来，大佛寺多次更名。元代称“十字寺”；明代称“弘仁寺”、“宝觉寺”；清代改为“宏仁寺”。民间称为“甘州卧佛寺”、“大佛寺”等。这也是我国仅存的一座西夏佛教殿堂，亦称“西夏国寺”。

　　自汉代以来，特别是东魏、北齐时期，基本上奠定了城市建设的规制，历代多尊崇，寺庙的建筑也基本上向皇家看齐，形成坐北面南的规制，而张掖大佛寺却坐东面西，看起来十分别扭，作为一个西夏的国家级寺院不应如此。回来查资料才知道，当年佛陀涅槃时就是头向北，面朝西。涅槃前叮嘱弟子们：佛法将在北方弘传，未来会盛行于西方。所以才有我们今天看到的这样的建筑格局。

　　大佛寺整体为宫廷官式建筑，布局严谨，中轴线西东走向，贯穿于整个寺院，左右配殿呈对称式排列。现存古建筑包括山门、牌坊、钟楼、鼓楼、大佛殿、大成殿、藏经殿、土塔及金塔殿。大佛殿、佛教艺术陈列厅、佛教经籍陈列厅、土塔、金塔殿等

　　大佛寺的主体建筑是褐黄色的大佛殿，无论在体量、建筑形制，与存世的辽、金时代建筑十分相似，同时吸取了宋代建筑的繁复华丽，是现存西夏建筑艺术杰作。殿身为两层楼阁式，重檐歇山顶，高33米，平面长方形，面宽9间，进深7间，体现了皇家的“九五之尊”。殿顶用青筒瓦覆盖，殿四周环廊围绕，外墙及面板壁上刻绘有，诸天礼佛图、山海经故事、和佛经变故事。

　　殿内供奉着塑释迦牟尼涅槃像，为国内最大的室内泥塑卧佛，身长34.5米，肩宽7.5米。面部贴金，头枕莲台，侧身而卧，两眼半闭，嘴唇微启。右手掌展放在脸下，左手放在大腿一侧，胸前画有斗大“卐”字符号。佛像两侧塑优婆夷（近事男）、优婆塞（近事女）立像各一尊，背面是十大弟子悼念举哀像。南北两侧塑十八罗汉群像，形态各异，形象生动。殿内东西两面绘西游记、封神演义等故事的壁画。

　　佛殿门口有一幅对联，上联为“卧佛长睡睡千年长睡不醒”，下联为“问者永问问百世永问不明”。仿佛在告诉世人，世间一切事物，时间都会告诉你答案，你问我，我也不知道。我只能静静的聆听每一位祷告者的心声，但决定最终结果的往往是祷告者自己，而不是我。一句话：求佛不如求自己！