中卫鼓楼位于老城的中心，原名文昌阁。始建于明崇祯四年（1631年），后被火毁。清道光十一年（1831年），知县艾椿年率典史沈垣与当地士绅一道捐资重建，第二年建成。

　　鼓楼为四面八方一体式，基座为长方形，南北长22.4米，东西宽16.6米。基座正中为“十”字形门洞，分别通东、西、南、北四条街道，门洞中心为穹窿顶，正中有八卦藻井，入卦图周围悬木雕八仙像，4 个角嵌有石雕龙首，昂然相对。基座四面门楼上有匾额，是按方位反映中卫地理形胜的，其东为“锁扼青铜”；南为“对峙香岩”；西为“爽挹沙山”；北匾原为“控制边夷”，现为“控制边陲”。基座之上为三重檐十字型歇山顶的主楼，每面3开间，3层3檐，每层有12翘角，最上层四面有现景回廊。楼基四面建有小型陪楼4座，楼顶正中竖垒黑色陶球6颗，四周置蟠龙，组成群龙戏珠画面，但从不同角度看，均为二龙戏珠。基座西南角有一小门可通达楼基上部。