走过山西众多大院，基本上都是商贾富户的庭院。像“皇城相府”这样官宦人们的大院是第一次造访。

    皇城相府位于山西阳城县北留镇皇城村，是清代重臣陈廷敬的故居，分内、外两城和紫芸阡三部分。内城始建于明崇祯五年（1632年），外城完工于清康熙时期，紫芸阡为陈敬廷墓地。

    内城名“斗筑居”，当年是为避明未战乱由陈廷敬先人们所建，城墙高大，有五门，城墙之上设垛口，城墙内设藏兵洞，重要部位修有堡楼，在城的东北角和东南角建有春秋阁、文昌阁。在内城北部还建有一高堡楼，名“山河楼”，有30多米，地上7层，地下两层，即使在今天看来也算的上是高楼，楼内有水井、石磨等生活设施。并有暗道通往城外，是当年陈家族人避乱藏身之所。内城共有8处院落，分为祠庙、民宅和官邸三类。

    外城名“中道庄”，完工于清康熙四十二年（1703年），依内城西墙而建，呈方形。城内主要建筑有陈廷敬府冢宰第、大学士第，还有书房、花园、小姐院及管家院等八所宅院，不知是地方所限，还是不想超过前人。相府大门外有一大一小两座功德牌坊。城墙南面还有书院、花园、状元桥、飞鱼阁、八卦亭和祖师庙等。

    整个皇城相府建筑依山形地势而建，府院连绵，巍峨壮丽，奇伟险峻，曲径通幽，人称“中国北方第一文化巨族之宅”，一点也不为过。