大同虽是北魏的早期都城，但残留的遗迹并不多，明堂遗址是其中之一。

明堂，是古代帝王所建的最隆重的建筑物，用作朝会诸侯、发布政令、庆赏、秋季大享祭天，并配祀祖宗。现已知我国历史上有四大明堂分别是汉长安城明堂、北魏平城明堂、唐洛阳城紫微宫正殿、北宋汴梁明堂。北魏平城明堂是目前唯一在原址修复完成的明堂，是平城遗址重要标志之一。其附属辟雍相当于今天中科院。

北魏明堂遗址在大同市柳航里的明堂公园。这处圆形遗址直径大约为300米左右，占地面积达百亩。遗址中央是一方形夯土台基，边长约43米，是主体建筑“明堂”所在地。遗址总平面呈圆形，在圜形水沟的内侧，设东、南、西、北四门，南门与西门的遗址规模宏大。有人说建筑规模相当于现存北京天坛的3倍。可惜地处闹市无法进行详细考古发掘，现只发掘了大约四分之一的样子。。

最有意思的是这里是传说中花木兰拜见北魏天子孝文帝的地方，有《木兰辞》为证：归来见天子，天子坐明堂。哈哈。

平城明堂是我国历史上唯一由少数民族政权建造的明堂，长安和洛阳的明堂，都是明堂、太学、灵台分置，而平城北魏明堂却是合三为一的。也体现着北魏政权崇简、尚实的民族品格。

一般人从遗址上是看不出明堂是什么样子的，好在大同政府在遗址旁边复建了明堂，做为博物馆展示北朝文明，让人们在历史和现实中穿越，不失为一种新的遗址开发的探索。