先农坛属于老北京的五坛之一，如今设为中国古代建筑博物馆。它在中轴线最南端路的西侧，隔着路与东边的天坛相对应。

北京的五坛都建于明朝而成于清朝，与北京的建城史基本是相随相伴的。《明成祖实录》记载，先农坛初建于明永乐十八年，即公元1420年，距离今天已经有六百余年了。它最初起名字叫“山川坛”，暗含对自然的崇拜之意。到了嘉靖十一年（1532年）又修建了太岁殿，即今日先农坛中的主体殿宇；同时修建的还有天神坛和地祇坛，大体上就形成了今天这样的格局。

所谓“先农”，远古时称帝社、王社，至汉始称为先农，是古代对农业诸神祗的称呼。在古代农耕社会，为了江山社稷的长久和稳固，帝王是非常重视农业生产的。于是每年到了阳春三月，他们身就体力行，要率领文武百官，下地扶犁亲自示范耕田，鼓励人们勤于稼穑，靠劳动求丰衣足食。先农坛就是明、清两代帝王耕田的地方。

这块地位于坛内的东南角上。从北向南，这里有更衣的俱服殿，一座观耕台，和一块一亩多的田地，井然有序。眼下正是清明时节，田里种的麦子，已经长得很是茂盛。据说每年一番耕作后，皇帝都要登上观耕台，观看王公大臣们耕作的景象，以彰显与民同甘共苦的情怀。

这种仪式古时候叫作“藉田礼”，是十分庄重的。

先农坛的中心还是太岁殿这一组建筑。何为“太岁”？过去一直都比较含糊，这次来才稍微明白点。这里说的“太岁”叫作“太岁星君”。道教认为：每一年都有一位星君当值，这位神明就是当年的太岁。太岁以六十甲子的干支纪年法为运转周期，故有六十位太岁星君来轮流担任“值年太岁”，掌握人间的凶吉与福祸，太岁就成了众神的领袖。庄稼长势好坏，是否风调雨顺，年景收成如何，当然也属于太岁所管辖的范畴，奉太岁为众神之首就想当然了。

太岁是道教的一尊神祗，太岁殿所以建于嘉靖时，是因为嘉靖帝十分痴迷道教，甚至不理朝政，把大明朝廷搞得像个大道场，为后人所诟病。

太岁长什么样子？它被供奉在太岁殿中心，离得太远看不清，好像只是有文字的牌位。

太岁殿面阔七间，从外到内看上去宽敞高大；灰瓦歇山顶子，红漆的门和窗，够得上雄伟壮观了。出了殿门下了台阶，踏上青石铺的长长甬道，就来到南边的拜殿，也是一座七开间的大殿，与太岁殿遥相呼应。院里东西两厢是配殿，里边也是相关的展览。

这里的古代建筑展内容丰富，尤其是建城史部份值得一看。纵观北京的过去当下，一部建城史，就是一部社会发展史。

我比较关注的，还有传统的房屋屋顶的形式，这次来印象又进一步加深了，它们分别是：庑殿顶、歇山顶、硬山顶、悬山顶、攒尖顶。这是较常见的几种，了解一下很长见识。

先农坛坛内地方不小，没走到的地方或许更有趣，只好留作下次再来了。