海南最负盛名的四大名菜为:文昌鸡、加积鸭、东山羊和乐螃蟹。其中文昌鸡居四大名菜之首，是每一位到海南旅游的人必尝的美味。主人宴请宾客，席上必备一盘白嫩嫩、香喷喷的文昌鸡，以表款待之盛情。

 史料记载，文昌鸡约在公元1600年前后随大陆移民引入文昌。对文昌鸡的描述，清代《岭南杂事诗抄》写到：“文昌县属有一种鸡，而若牧肉，味最美。盖割取雄鸡之肾，纳于雌鸡之腹，遂不生卵，亦不司晨，毛羽渐疏，异常肥嫩。以其法于他处试之则不可，故曰文昌鸡。”相传明代有一文昌人在朝为官，回京时带了几只文昌鸡请皇帝品尝。皇帝品尝后称赞道：“鸡出文化之乡，人杰地灵，文化昌盛，鸡亦香甜，真乃文昌鸡也！”文昌鸡由此得名，誉满天下。因村野之鸡受天子赐名，村舍荣光，该村得名天赐村。天赐村中最早养鸡人姓蔡，故文昌鸡亦称蔡氏鸡。

如果是海南当地人，都知道文昌地区有个潭牛镇，镇上大街小巷都挂着“文昌潭牛鸡”的招牌。天赐村在镇北，路两边都是上了年头的榕树，浓荫遮日，古枝参天，落在地上的树籽富含营养。进入村子，就可以看到空地上鸡雏成群，虽然体小脚细，但是十分灵活。它们食榕籽，觅昆虫，互相追逐嬉戏。据当地人介绍，文昌鸡生长缓慢，一般将纯种鸡苗交给农户放牧饲养120天，回收后喂大米、番薯、花生饼、椰蓉等熟饲料，集中育肥50天，养到3斤左右才可以宰杀。这时候的文昌鸡香味甚浓，色泽淡黄光亮，皮脆肉嫩味鲜，摆盘美观。

文昌鸡的制作讲究定型。首先，以将要下蛋的小母鸡最佳，重约1千克左右，放进烧滚的清汤中翻转烫氽，使鸡身四周受热膨胀定型。改用慢火浸煮约5分钟，倒出腹腔汤水，再放入汤中浸煮，反复三、四次、至仅熟。离火后另放凉汤中浸泡稍为冷却后取出，抹上一层香麻油，使皮色淡黄光亮。食时斩件装盘，砌成原鸡形上桌。

据说，文昌鸡已经占当地畜牧业总产值的63%，农业总产值的30%。有“厨师之乡”称号的文昌，早已把文昌鸡的制作厨艺发挥得淋漓尽致。以文昌鸡为主食材，通过盐焗、白斩、蒸、炒等各式烹饪手法炮制出的美味菜肴，现在已达百种之多。白切最能表现文昌鸡的肉质，同时配以鸡油鸡汤精煮的米饭，俗称“鸡饭”。当地人吃文昌鸡的佐料为蒜泥+酱油酱油+橘子汁。海南人没有吃醋的习惯，橘子汁是必不可少的。吃的时候蘸上海南特制的酱料，它用蒜泥、精盐、熟油调成，特别之处在于加入了几滴海南野生橘子汁，别有一番滋味。此外，椰子炖盅用杞子、淮山、红枣、煮肉和文昌鸡一起炖，浓浓的汤里还带着椰香味，非常清新，颇具海岛风情。

文昌鸡也被称为海外华侨的“乡愁”，一看见文昌鸡，瞬间就会涌起浓浓的幸福感。这是文昌人在漫长的时光中和故土、乡亲混合在一起的味道，沉潜、内敛。那有些许浮躁的心重新变得柔软，充满了温情和蜜意。