在中国，热衷吃狗肉的地方并非只有广西玉林一地。在江苏徐州沛县，鼋汁狗肉的制作历史甚至要追溯到两千多年前。俗话说，“英雄莫问出处”。汉朝的开国皇帝刘邦以吃狗肉成癖，吃了还不给钱，是当地公认的“无赖”。谁能想到，后来竟然成了大汉王朝的开国皇帝。

据《史记》记载：刘邦手下名将樊哙，少时以屠狗为生。刘邦出身贫民，经考试做了泗水的亭长，和县里的官吏混得熟络，在当地小有名气。此人酷爱吃狗肉，常常到樊哙那里买着吃，买得多了干脆赊起账来。樊哙不敢得罪他，就将肉摊迁至河东的村子，还把过河的桥给拆了。刘邦闻讯赶去，遇河受阻，正苦于无法过河时，忽然河中游来一只大鼋，驮刘邦渡到对岸。樊哙恼鼋，杀了与狗肉同煮，不料狗肉更香。酒足饭饱之后，刘邦打算回家，但是到了河边却不见大鼋游近，只好重返樊哙家中投宿。两人秉烛倾谈，樊哙方知道刘邦表面上虽然是个混混，但内心的宏图韬略却无人能比。于是两人义结金兰，后来还成了连襟，共举反秦大事。在生死攸关的鸿门宴上，樊哙守在军门外，当得知“项庄舞剑，意在沛公”时，便立即带剑拥盾闯入军门。交叉持戟的卫士拦阻，他侧过盾牌撞倒卫士，用剑挑开帷帐，怒视着项王，头发上指，目眦尽裂……刘邦赢得了天下，樊哙也成了汉朝名将，就将鼋汁汤传给其侄。皇帝的饮食习惯，自然影响深远。自此，丰沛萧砀的狗肉生意十分红火，吃狗肉的习俗遍及城乡，当地老百姓早上起来就用烧饼夹着狗肉吃，自汉以来一直如此。元代大德年间，樊哙的后裔樊信在徐州开“樊信狗肉店”，据说仍用鼋汤煮肉。著名书法家鲜于枢夜寝徐州，忽闻风中飘来奇香，晨起方知是樊信煮的狗肉出锅，品尝后赞不绝口，乘兴题写“夜来香”三字相赠。樊信经过点拨，也将狗肉店改名“沛公狗肉”，终日门庭若市。所以，现在民间把跟着无赖屁股后面讨还欠债，称作“要狗肉帐”；把吃吃喝喝中结成朋友的，戏称“交狗肉朋友”，皆来于刘邦当年吃狗肉的故事。

食用狗肉，烤、蒸、煮做法各异，但惟有焖煮才能炖得香气四溢。狗肉以凉食为主，食时不用刀切，用手撕成细条，撒上些许花椒，除去余腥。狗肉不但充满乡野风情，而且具有健身医病功能。2009年，沛县鼋汁狗肉入选江苏省非物质文化遗产名录，樊哙的后人、沛县肉狗养殖协会会长樊宪涛成为“非遗”的传承人。现沛县养狗存栏100万条左右，肉制品加工厂有20多家，狗肉馆100多家，狗肉摊点300多家，每天宰杀的肉狗超过2000多只，而狗肉的食用人群也逐渐从徐州以及周边苏鲁豫皖接合部向外扩展。

沛县鼋汁狗肉已成为沛县、徐州乃至江苏的著名菜肴。我和朋友曾经数次从徐州开车到沛县崔寨，在老街口下车，直奔熟悉的狗肉馆而去。这里的狗肉味道纯正，肥瘦适当，老板也挟着一身豪爽之气，让你不经意间走入楚汉相争的传奇之中。