茅山风景名胜区位于江苏省西南部镇江句容市境内，古称金陵地肺名山、华阳境天，是中国道教七十二福地中第一福地，十大洞天中第八洞天。相传距今约5000年前，展上公善养生术，修炼于句曲山伏龙地（今茅山镇玉晨村），植白李弥满，食之登仙，当地称其地为“白李溪”，在玉晨观的石牌坊上刻“高辛道场”。周时燕国人郭四朝，也曾修炼于玉晨观，成道后被敕封为“太微葆光真人”。先秦时，李明真人栖息于郁冈山古炼丹院（今乾元观）合神丹而升仙。秦始皇三十七年（公元前210年）十月，秦始皇东巡会稽，刻石颂德而还，遂登句曲山北陲，埋白璧一双，会飨群臣，感叹地说：“巡狩之乐，莫过山海，自今以往，良为常也”。于是句曲山北陲为良常之山。《洞天福地》列茅山为第八洞天、第一福地。

老子是道教学派的鼻祖。为纪念老子功德，1996年，茅山道院广泛聚集各方力量，在元符万宁宫内建造了一座高99尺、重106吨、用226块青铜拼接而成的露天老子铜像。这尊铜像为中国道教史上、也是目前世界上最大、最高的一座露天老子神像，现已获得世界吉尼斯纪录。在建造过程中，为抢时间、争速度，工人在现场挂了6条白布制成的标语以营造紧张的劳动气氛，鼓舞干劲。哪知条幅刚挂好，现场就狂风四起，大雨如注，所有条幅均被撕裂，周围银杏树上、地上到处都是七零八落的布条。后经一位老道长点化，才豁然开朗。原来，道教以“黄”为尊，以“九”为最大、最吉祥数子。于是，工人们把原先6条白色横幅换成9条黄色的，后直到工程结束，连续22天没下过一场大雨，横幅也安然无恙地高悬直至施工结束。施工中，还曾出现两侧山体因雨水造成较大面积滑坡，但唯有神像坐落之处丝毫未动。