立春的日子，我再次来到下关。滨江风光带的改造已具雏形，中山码头恢复了民国时期的模样，昔日的火车轮渡像巨大的时光机停摆，挺拔着伟岸的身躯。几名工人顶着大风油漆，给栈桥出新。巨型的钢梁建筑是当年从英国进口的，经历80多年的风雨和战火，依然闪耀着钢铁特有的金属质感，可见质量非同一般，令人叹为观止。

      1899年，根据不平等条约，南京港对外开放为通商口岸，划定下关为外商建造码头、开设洋行的“通商场所”。下关对岸是浦口，当时还是一片荒滩，既无街市，也无农田，只有自然生长的芦苇。洪水季节，大部分滩地都要被淹没。在行政区划上，这片江滩属江浦县浦口镇，不在南京市辖区之内。但仅仅过了十几年，浦口的风光就盖过了下关。

       古称大水别通为浦，出入经过之地为口。浦口自古为江北商埠重镇，元时为浦子市，又称浦子口，省称即为浦口。楚汉相争时，楚霸王和韩信在浦口运兵斗法，最终以楚霸王兵败告终，瓢儿井、点将台、藏兵洞等地名印证了争雄的历史。明代朱元璋为拱卫京畿，筑浦子口城，并以此为起点，重修和新建4条驿道。

       沪宁、津浦两条铁路干线通车后，因长江阻隔，浦口与下关间，只能靠轮船转载旅客，极为不便。货物运输需要装卸搬运转驳过江，既多耗费用，又增加货物损坏率。清末总理衙门和民初北京政府皆先后筹谋建桥未果。1918年津浦路局英籍工程师伟纳新提出火车轮渡计划方案，亦因经费无着而中辍。1927年国民政府定都南京后，火车轮渡方案再次提上议程。1930年10月9日，国民政府铁道部成立“下关浦口铁路轮渡设计专门委员会”，提出多种设计方案，最终采用铁道部简任技正兼设计科长郑华所提的“活动引桥”轮渡方案。是年11月，“首都铁路轮渡工程处”成立，郑华兼任处长。

       铁路轮渡工程所需费用系借庚子赔款17.6万英镑，借国内工程款4万英镑，铁道部拨款25万元，津浦路局借用6万元，合计费用为国币378.5万余元。所借之款用于建两岸引桥及向英国购买火车渡轮一艘、两岸引桥、机车一台和挖泥船一艘。

       轮渡工程于1930年12月1日开工，1933年9月竣工。1933年10月22日这天，南京几乎万人空巷。大家扶老携幼，来到江边，争相目睹火车乘船过江的壮观情景。上午9：20，在下关煤炭港“长江号”上举行了隆重的首都轮渡通车典礼。中英庚款会赠送的“跨弥天堑”横额高悬，满船万国旗飘扬，党政军多名要员出席，行政院长汪精卫、铁道部长顾孟馀、交通部长朱家骅先后致辞，郑华报告工程经过。20世纪30年代最著名的女运动员杨秀琼为通车剪彩，成为典礼最大的亮点。1930年，香港举行游泳大赛，年仅12岁的杨秀琼初试身手，一举夺得50米和100米自由泳两项冠军。1931年，杨秀琼又参加了香港至九龙渡海比赛，再次夺冠。刚刚结束的旧中国第五届全国运动会成了杨秀琼的“个人秀”，她囊括女子游泳全部5枚金牌，时年才15岁。传说观看比赛的蒋介石夫妇非常高兴，当场认她作干女儿，并赠送美国紫竹牌轿车一辆，“美人鱼”的雅号不胫而走。邀请杨秀琼剪彩是否上面钦点不得而知，但符合大众的审美心理，寄望渡轮能像游泳健儿一样，在万里长江上劈波斩浪，穿梭自如。杨秀琼剪彩完毕，典礼主持顾孟馀向杨秀琼献上鲜花篮和一座银樽，以示谢意,随后由机车牵引3辆蓝钢客车驶上渡轮。渡轮一声长鸣，像一条黑色的游龙，载着列车缓缓凫至北岸，铁路运输被江水阻隔的局面宣告结束。

      浦口是津浦铁路南段着墨最重的地方。火车过江，意味着征服长江天堑的华章已经破题，是霞光初显的生动。轻轻地踩在码头的甲板上，眼前是浩荡的江水，轻一下重一下，拍打着岸边，又悠然地散开，分明是久远的叹息或低吟，静静地洗刷着岁月留痕。对于今日的中国铁路而言，时间与空间都已不是距离。明天，浩瀚江波的憧憬里会有更多的从容。