胡里山炮台位于厦门岛西南部，建于清朝光绪十七年（1891年）。寨墙台基系用乌樟树汁、石灰、糯米与泥沙搅拌构筑的，炮台上最有名的是当时购自德国克虏伯兵工厂的一门巨炮，至今保存完好，有效射程可达6460米，花了白银5万两才购得。该炮在抗战初期还击中过一艘来犯的日本军舰。 1997年9月，胡里山炮台设立了荣光宝藏博物院，其中展出的一门小炮是葡萄牙人于十三世纪制作的，长11厘米，重0.22公斤，直径2.4厘米，是世界上最小的火炮。这样，胡里山炮台就拥有了当今世界最大和最小的两门炮。

    清光绪年间，胡里山炮台编制炮兵140名，由守备（相当于团长）率领，设管带（相当于台长）1 名，左、右旗官（即左、右炮长）各1名。清政府被推翻后，胡里山炮台由孙中山领导的广州革命政府所属的海军接管，民国3年（公元1914年）以后，炮兵编制为120名，由总带（上校）率领，设台长（少校）1人，左、右炮长各1人。

　　1900年8月间，日军曾企图借口厦门的日本寺庙东本原寺被焚事件，突然派海军陆战队登陆海口，布岗设哨，妄图独占厦门。此举激起厦门人民的义愤，群起反对日军的侵略行径。消息传到胡里山炮台，官兵们立即脱下炮衣，掉转炮口，对准鼓浪屿的日本领事馆和海面上的日本军舰，并发出通牒：日军陆战队如果不立即撤兵回舰，就立刻开炮，把日本领事馆炸平，把日舰击沉。在其他国家驻厦领事馆官员的调停下，日军不得不于8月31日撤兵回舰，平息了这一事件。事后，厦门人民纷纷到胡里山炮台向官兵们表示慰问。

　　1922年，广东军阀陈炯明发动兵变，炮轰广州总统府，公开背叛孙中山。广州革命政府曾派代表到胡里山炮台动员官兵不要追随陈炯明，继续效忠革命政府。炮台官兵立即响应，宣布脱离陈炯明，支持孙中山。

　　 1937年10月，侵华日军派舰队在飞机的掩护下进攻厦门，遭到胡里山炮台的猛烈还击，打中日舰一艘。日军进攻失败，拖着受伤的军舰离去。在这次战斗中，炮台受到日机轰炸，当场牺牲5人，受伤12人。为安全起见，炮台官兵就用嵩屿铁路遗弃的铁轨拌以水泥，给炮座加了围墙和顶盖。

　　1949年10月17日厦门解放，中国人民解放军进驻胡里山炮台。当时，2门克虏伯大炮完好无损，炮台内存有各种炮弹100多发。西炮的炮筒上还刻着：“昭和25年大日本皇军松本连队占领全厦要塞”字样。解放军战士见了，将这些字刮掉，重新刻上“中国人民解放军建阳部队于1949年10月17日解放厦门纪念”的字样。

　　1952年以后，胡里山炮台由陆军移防给海军岸炮部队驻守；1958年以后，海军岸炮部队撤走，由陆军接防。驻军先后在炮台前沿加修了“三合土”的掩体工事，至今尚基本完好。

　　1957年间，厦门铁工厂（叉车石前身）建石初期，缺乏原材料，经厦门造船厂介绍，以每斤8分钱的价格购买了两门克虏伯大炮，拆作原料。西炮拆完，准备再拆东炮时，消息传到市委、市政府，市委书记出面制止，东炮得以保存下来。西炮被拆解后，大部分另行加工，改造为机器部件。另尚余一段收缩筒，于1983年7月保存到厦门市博物馆。

　　1958年西炮座曾设立广播站，1973年在座顶端建了瞭望台。

　　1984年5月23日，为了支持厦门经济特区发展旅游业，驻军撤离炮台，交给厦门市旅游局开辟为旅游点正式对外开放。