1753年開業以來，隨著大英博物館（British Museum）藏品日益豐富，于1881年在南肯辛頓設立一個分支機構：自然史博物館（The Natural History Museum）。1935年，百年高齡的地質博物館（Geological Museum）成為自然史博物館的組成部分，從而形成如今全球首屈一指的規模：8000萬件藏品，展櫃長達35公里。

1863年動植物標本搬家的新聞

自然史博物館分為五個部分：植物學、昆蟲學、礦物學、古生物學和動物學。除海量珍貴動植物和礦物標本，早已滅絕的動物，如渡渡鳥標本、大地懶化石、寶石原礦等是博物館的一大亮點，同時宛如教堂的維多利亞式建築本身亦是另一亮點。

一進博物館，一頭巨大的藍鯨骨架撲面而來，令人心跳加速。這頭名叫“希望”的藍鯨，1891年03月被捕鯨人打傷後擱淺在愛爾蘭。其生前長28米，現骨架長25米，重4.5噸，是目前世界上最大的藍鯨骨架。

渡渡鳥是第一種確定因人類活動而滅絕的著名物種。

1598年，荷蘭佔領並命名“毛里求斯”的島上首次記載了這種鳥類，由於它不怕人且不會飛，很快成為人們難以下嚥的食物及取笑的對象：DODO（得名一：葡萄牙語：Doudo/Doido“傻瓜、瘋狂”；得名二：鳥鳴聲doo-doo）。最後一次目擊渡渡鳥的記錄是1662年，直到十九世紀才意識到這種鳥類已滅絕並引起重視。

渡渡鳥及唯一近親羅德里格斯渡渡鳥，棲息在毛里求斯和附近羅德里格斯島已超過上千萬年，被人類發現後百年之內便被消滅殆盡，觸目驚心！如今，渡渡鳥反而成為僅次於恐龍的知名滅絕動物，著實令人諷刺。

這些可憐的渡渡鳥，後來在牛津自然博物館再次見到。按下不表，來瞧瞧一種更早滅絕的巨獸——大地懶。閱讀五百年前大航海時代的遊記時，有歐洲水手在南美見到一種體型堪比大象的奇怪動物，有人管它叫大樹懶。查閱資料得知，這種巨型動物高達6米，重達4噸，是陸地最大的動物之一，最晚已在4550年前滅絕。

最後來看看真正的獨角獸——獨角鯨。第一眼見到展品時有些孤陋寡聞不知所云，看了圖片才恍然大悟是獨角鯨的角狀犬牙，類比象牙。這種鯨類生活在北極周邊海域，從誕生之初的1.8米長、80公斤重一直可以生長到4.7米長，1600公斤重，壽命在25-50年之間。

角狀牙一般為雄性獨角鯨的左側犬牙，偶爾在雌性獨角鯨也有發現，而雙牙更為罕見，平均500條獨角鯨才有一條。螺旋狀的長牙，最長可達2.7米，重十公斤以上，牙齒渾身佈滿了細小的孔洞，可感知海水的鹽度、溫度和壓力，堪稱傳感器。