​就时代特征而言，古代印章一朝一制，大致可归纳为东周、战国鉨、秦印、汉印(包括魏晋印章)及唐以后印诸种类型。就其实用性质而论，则历代印章又可归纳为官印、私印两大类。古代印章之时代特征，又具体见于历代官印、私印制度差异即形态差异之中。

古玺。

玺乃先秦印章的通称。应劭《汉官仪》称:“玺，施也，信也，古者尊卑共之。”故我们从诸家印谱收录的各种形式的私玺和官玺来看，虽有大小之别，但却没有等级之分。“玺”字，在先秦玺印中作“鉨”。二者相通。“鉨”的字形初作“尒”。后来从土者写作“”，从金者写作“鉨”，也有写作钰、鍴等形的。变化很多(见图1-4)。

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秦、汉印。

自秦王朝统一，建立中央集权制之后，唯因有了玺为天子专用，臣下只能称印之严格规定，方始有了“印”的名称。于此，印章也便成了象征统治阶级法权的一种神圣不可侵犯的东西，印章的制度亦由此确立。卫宏《汉旧仪》卷上说:“秦以前民皆佩绶，以金、银、铜、犀、象为方寸玺。各服所好。自秦以来，天子独称玺，又以玉，群臣莫敢用也。”秦皇玉玺，原物不传。而我们今天从有关著录中所能及见的传世银印“淮阳王玺”、封泥“菑川王玺”、“皇帝之玺”等等，其实都属于汉印。而且，我们还可发现，尽管“鉨”和“玺”二字相通，但自秦汉而下，由于从秦代第一颗皇帝玉玺以小篆“璽”的面目出现，这竟致使“玺”字成了历代帝王印章中的专用字。玺的名称，历代帝王一直沿用不废，即使到辛亥革命推翻帝制以后，中华民国国玺还用玺字，印文为“中华民国国玺”。

印，确切地说，这个名称始于秦代。尽管我们从两周铜器铭文中确曾见到过的“印”字，但它是大篆“抑”字的初文，而非印章的“印”字。至于古玺“工师之印”，实乃有独无偶。清陈介祺谓“工师是齐官，按印文工师之印（如上)，篆文仍是六国文字，而用印不用玺”。这说明早在春秋战国时代，虽曾用过印的名称，但很不普遍。

“印”是秦汉以后所有印章的泛称。但就在这个“印”的大范畴中，古代印章中所谓“印”的含义，主要是指秦印和汉印(包括魏晋南北朝印章在内)两种体系。

秦书八体，“五曰摹印”。虽然秦王朝国寿甚短且又与战国时代相接，印章不免有沿袭前代之遗风，与先秦古鉨较难分辨，但从同有边栏有界格的那些容易混淆的白文印中来看，“摹印篆”却为我们判断什么是秦印提供了信息。一般来说，笔画趋于方折，字结构接近小篆者多属秦印。再者，从形制上看，秦代官印已有一定的制度，无论在大小或是在格局上都形成了一定的定式，因此可以一目了然。秦代的私印，因所刻属人名，自然愈好识别。

识别秦印的难度，主要是在它与早期汉印之间存在着“藕断丝连”的混淆。《汉书·百官公卿表》说:“秦兼天下，建立皇帝之号，立百官之职，汉因循而不革。明简易，其后颇有所改”。“汉因循而不革”，表现在印章中，是早期汉印对秦印的一脉相承，使二者难以区分。

秦印到底具有什么样的面目?这个问题，人们是从有关著录中几颗有界格有边栏并且带有“邦”字的白文印看到真相的。因为汉代避刘邦讳，尝有以“国”代“邦”之例。所以古印谱中类如“邦侯”、“邦司马印”和“邦尉”的官职，可以肯定属于秦代而不是汉代。当然，印文中不带“邦”字者恐怕又难免混淆不清了（图5-7）。

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西汉中叶以后，印章基本上已不用边栏界格，并且，缪篆的使用，使汉印向着平整工稳的方向发展，形成汉印典型之艺术风规。

汉印，在印史上占有十分重要的地位，由于汉代享国年代较长，作为象征统治阶级法权的玺印，自然也随着封建王朝典章制度的完备而形成严格的制度。对印章的名称、质料、钮制乃至绶色都有等级规定。

汉官印起先通用的都是四个字。至武帝太初元年，因汉据土德，土数为五，而更印章为五字，才有了印如“广武将军章”、“御史大夫章”等。另如“校尉之印章”、“丞相之印章”等，乃是官名不足五字而以“之印章”凑足五数的例证。

如同秦印沿袭战国鉨、汉印因循秦印一样，三国、两晋及南北朝的官印，也基本沿用汉代旧制，只是官名有所改变，印文笔势随时代的推移稍有差异，但其概貌仍相仿佛。故，所谓“汉印”，实际是一个庞杂而特殊的印章体系。包括私印在内的这一时期的印章，钮式种类的增多，两面印、子母印等新型制流行，镀金镀银的出现，“花体字”（具有装饰意味的篆书，如鸟虫篆之类）的使用；并伴之以铸、凿、琢等等因材制宜、随机制作之手段，汇成了浩瀚的印章洪流，足资后人潜游其中，取用不竭（图8-14）。

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隋唐宋元的印章。

隋唐以后，由于社会历史的前进，实用书体的更变，更主要的是由此带来的人们审美时尚和习尚的根本变化，导致了印章艺术越来越朝着追求表面浮华的方向发展，因而背离此前鉨印的那种质朴淳真的旨趣，形成另一种局面。

隋唐官印，篆法拙朴，另有风格，可能是创制开始时的自然规律。及至宋代以后，逐步加工加精，对印文采取屈曲填满的写法。尚还不失美感。但更有印文为“九叠篆”者，屈曲盘旋，越来越缜密，乃至看上去颇似编织物，绝少天趣，成为印章糟粕。隋唐宋元的私印极少见。唯见于书画而已，其真伪亦难以确信。而属于私印范畴的元代“花押印”，以隶楷加“押”，饶有新趣(图15-18)。

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​我以为，古代印章的发展，既服从于实用，则印章制作须符合当时的印章制度。况且，古代印章为印匠所制作，那么，其印文是否为当时通行文字，将直接关系到印章制作的优劣。因用印者身份而异，因制作时代而异，其制作之精致与粗滥亦各相异。

实用印章发展至今，有公章、私章之分。虽其印材、制作、样式、印文均与古代印章相异，而其理略同。

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作者简介：马士达（1943--2012），别署玄庐、骥者、老马，一九四三年生于江苏省涟水县，江苏省太仓市人，生前系中国书法家协会会员、江苏省书协理事、沧浪书社社员，西泠印社社员，南京印社副社长、南京师范大学美术学院副教授。

【此文转载自江苏教育出版社出版的《篆刻直解》，由金石印坊整理编辑，供印友们参考学习！】