作者：德克萨斯大学奥斯汀分校学生 Bri Connelly

在纽约市短暂停留后，我返回到奥斯汀，在那里，我与德克萨斯大学奥斯汀分校的同学们住在下东区的Airbnb宾馆，参观了9-11纪念馆，并在短暂的停留期间尽可能在不同餐馆尽享美食。然而，此次行程的核心是我们在51 Astor Place的IBM 沃森集团总部参加了首届IBM 沃森大学竞赛。

上周五，我们与来自八所名校的团队一起，展示了我们利用IBM认知计算技术——沃森构建的原型应用。这就好似《创智赢家》(Shark Tank)中的桥段——裁判的确非常严格。我们的应用最终获奖！

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被选为优胜者时，我的确震惊不已。并不是我对我们创意的怀疑；而是因为在决赛中，我们与来自加利福尼亚大学伯克利分校和多伦多大学的具有优秀创意的真正高手角逐，这一切都让人难以置信。

“CallScout”是我们的商业创意和应用，它使需要帮助的人能够通过智能手机下载一个应用，通过它与沃森进行文本对话，这样可以获得关于社区内社交服务的信息。（最终，人们也能够通过文本消息交流。）主题可能包含医疗、餐馆、临时住所和其他政府及非盈利服务。我们希望在今年夏末之前与United Way of Austin共同推出试验应用。

作为计算机科学系的大四学生，我参加该项目是因为对认知计算颇感兴趣。上个学期，我便修完了“自动问答”课程，其中讲的就是IBM 沃森技术。这门课程的一项关键内容是在实践中学习，而非通过聆听或阅读的方式。我们在课堂上还真正用到了我们自己的沃森私有云实例。比赛也成为我们学习的重要方面。我们团队创建了认知技术如何在实际生活中满足社会需求的现实用例。

这段经历让我明白技术对人们生活的潜在影响。如此多的聪明年轻人在企业中为像他们一样的人（年轻、有知识、相对富裕的人）开发应用和服务。这些成绩令人满意，但我们可以做更多，让更多不同人群从这些重要技术中受益。通过该课程中的项目，我们展示了我们的确能够改变世界。

关于我的一些背景：我在俄勒冈州波特兰和德克萨斯州奥斯汀长大。我父亲是一名技术人员。小时候，我发现许多人不富裕，但去年九月，技术在帮助解决社会问题方面的潜力成为我研究的核心。我碰巧看到了一部纪录片，叫《美国的冬天》(American Winter)，讲述了美国家庭为支付暖气费、房租和购买食物而每日辛苦劳作。这部影片让我感触颇多。

我发现，帮助解决这些家庭问题会是沃森的一个很好的用途，因此，我在课堂上介绍了这个想法。班级里大概一半的同学组成了一个团队来做这件事。

竞赛虽已结束，我却视其为一次卓越的体验。我们对这项技术有了深入了解，并学会了如何进行团队合作。对于当前的初创企业，我们也学到了一项优秀技能——如何筹资创业。的确，我们计划推动该应用向前发展，因为我们知道，美国几乎每个城镇都会用到它。

坦率地说，获奖前，我们并没有想过要成立企业，将CallScout商业化。但上周日，我们12人的团队开会讨论了这项成果的未来。现在我们很认真地在考虑创业。作为优胜者，我们将获得IBM 沃森事业部和企业家基金会提供的100,000美元投资基金，帮助我们创业。我们也希望加入UT推出的旨在培养企业家的Longhorn Startup Lab计划。

我不知道未来会怎样。但我确信一点：这是我利用技术真正帮助人们所做的第一件事。我将一往无前。