据世界卫生组织估计，自从2014年3月首次报道埃博拉病毒最新爆发以来，已经出现了近10,000例埃博拉感染病例，造成超过4800人死亡。根据世界卫生组织提供的信息，该病毒正在几内亚、利比里亚和塞拉利昂，广泛而强烈地传播，而局部性的传播也发生在美国等其他国家。

在当地政府和救援组织努力控制和管理该病毒的过程中，他们面临的众多艰巨挑战之一是收集和分析信息 ，即就当地局势获得最新的、深入的数据，如受影响人群的需求、他们需要的物品和服务以及为突破社会文化障碍开展教育的需要。

如果我们能够获得所有的数据，我们就可以理清需要开展哪些工作，以及需要与哪些人合作来完成这些工作。

这正是IBM关注的领域。IBM正在将其科研实验室网络与多年的人道主义灾难应对经验结合起来，通过数据分析、移动技术和云计算帮助各国政府着手收集和分析关键信息。

IBM 研究院新成立了非洲实验室（http://www.research.ibm.com/articles/africa.shtml），这是非洲大陆的首家技术研究实验室，它正在与塞拉利昂开放政府计划（OGI）合作，帮助在西非开展人道主义。

我们与剑桥大学、Airtel公司及肯尼亚初创公司Echo Mobile合作，共同建立了一套系统，它能够让市民通过短信或免费热线电话把他们与埃博拉相关的问题和担忧报告给塞拉利昂政府。塞拉利昂直接受到埃博拉影响的社区可以就如何战胜埃博拉提供有价值的洞察，而且借助于移动技术，他们能够直接与政府部门交流他们的经验。

塞拉利昂的识字率大约为40％，所以，非常重要的一点是，我们不能单纯依靠短信，而是应当同时为人们提供电话渠道。因此，我们已经与OGI合作设立了644电话号码，类似于美国的911。 

过去几个星期里，我们已经通过这两个渠道收到了数千条文字和语音消息。为了尊重数据隐私权，来电者的身份先进行匿名处理，然后才由IBM数据科学家进行分析。利用地理空间数据和机器学习，该系统创建出数字热点地图，把公众情绪与具体位置关联起来，从而精确定位埃博拉病例数量正在增加的区域、急需电力和肥皂供应的区域、急需救护车和快速安葬服务的区域等。热点地图中的信息非常丰富，成为政府响应公民需求及控制该疾病的重要途径。  

利用这些信息，塞拉利昂政府得以联系救援机构和国际社会，以请求提供更多的物资、设备和检测中心，以抑制博拉病毒的传播。凭借我们几十年来的经验以及在该地区的社会关系，我们正在帮助他们开展工作。

IBM非洲研究院的使命是解决非洲面临的重大挑战，并成为非洲大陆不可或缺的部分。我们通过判断我们借助于科学技术在多大程度上影响了人们的生活来衡量我们是否取得成功。我们应对埃博拉疫情的努力就是这一使命的写照，也是非洲实验室尚新的历史上浓重的一笔。 

我们抑制埃博拉病毒的工作是Lucy项目的一部分，该项目旨在与企业、大学、政府和开发机构合作，运用认知技术解决非洲面临的一些最严重挑战。 

展望未来，我们希望扩展我们的数据分析工作，并正在考虑整合手机信号数据，以帮助跟踪人口流动并尝试预测疾病的传播。

对于非洲首家商用技术研究实验室而言，这项工作不仅是必要的，而且是众望所归的。有能力运用自己的关键技术和资源应对特殊挑战和危机的组织机构，有责任这样做。我们相信，创新在解决非洲面临的最大挑战方面能够发挥显著作用。通过使用技术与塞拉利昂直接受这一可怕疾病影响的人民和社区开展互动，我们正在借助于最强大的资源之一扫除这一恶魔。