一说到战略，许多人会首先想到战争，因为战略这一概念就是在古代战争活动中逐渐形成的，而在本文中笔者所要论述的则是国家战略，在讲国家战略之前，首先要对古代战争中的战略概念与现代的国家战略概念作一下区分：古代战争战略即是军事战略，是以军事战争为主题，而现代国家战略则是以国家的整体活动为研究对象。

国家战略也称作大战略¹，还有国际战略²、国家方略³等众多称呼。大战略的说法太过笼统，没有点明它的国家属性；国际战略的说法容易使人误解为它只限于国际领域，而事实上，国家战略不仅包括国际也同时包含国内；而国家方略的说法，其实完全没有必要用方略替代战略。因此说，既点明国家的整体属性包含国际与国内，又能够直接表述为战略的国家战略是最佳的称呼。

国家战略产生的原因，是由于古典军事战略满足不了近代总体战的需求，总体战以军事战争为主题当然属于军事战略，但同时又要求国家作整体的战争活动因而也属于国家战略，正是由于总体战的这种双重身份，使得它发挥从军事战略到国家战略的过渡作用。