寺庙始建于唐元和（唐宪宗李纯）以前，名“弘济寺”。据说是一代名臣魏征的家庙。北宋时赐名“觉苑寺”，南宋时新建大藏经阁，元末寺庙遭毁坏，明代中期重新完善了寺庙建筑。寺内建筑全为木质结构，营造依法，栉次递进，主要建筑均置于中轴线上。前为藏经楼，中为大雄宝殿，后为观音殿，左右两侧为保存完整的厢房。寺庙长80米，宽40米，占地3200平方米。

  觉苑寺佛传壁画所绘是佛本生的故事。结构严谨，故事生动，情节紧凑，很有教育意义。特别是这么长篇的壁画故事，十分难得。它的工整线描、沥粉堆金，深深浅浅交替上色、相间浓淡，互相衬托，在美术史上也堪称是古代留下的珍贵范本。

  在大雄宝殿四壁上的佛传壁画是以柱相间，分为14铺，按从东到西的顺序编为1-14号，共计139.79平方米。另外，在殿内佛坛背壁北侧还有3铺壁画，内容为礼佛和护法，计有33.79平方米。除了佛坛背壁的3铺壁画的绘制年代尚有质疑外，其余的绘制时间都为明代英宗天顺初年（1457年）大殿重建后无疑。殿内四壁上有209个故事组成的的精致珍贵的佛传连环壁画。讲述了释迦牟尼佛从出生到佛祖托梦由他来传佛法、再到他出家以及修成正果的全部故事。壁画内容若以四字概括，即为人生百态。

  在传说中，这些壁画是在唐代建庙时，由画圣吴道子一夜之间绘制完成的。虽只是传说，但也反映出觉苑寺壁画的绘画精美，艺术高超。据说是由于壁画绘就之时采用了特殊的技法，虽已历经数百年岁月的流失，这些壁画却仍旧绚烂多彩，令人叫绝。

  觉苑寺在2001年被国务院确立为第五批全国重点文物保护单位。该寺因建筑年代久远，地处剑门蜀道中心，寺庙规模宏大，加之大雄宝殿内绘制有精美完整的明代佛传壁画的世界孤本，故历来被文人墨客称之为“蜀道明珠”“国之珍宝”。

  如今的觉苑寺，平日里并不对外开放，要参观的话，只好找寺庙的管理员说说，也许能通融一下。