老大周秉义先是去了建设兵团锻炼，成功考上北大，靠着自己的能力一路晋升走上仕途，还娶到了插队期间就建立起感情的省长的女儿。老二周蓉虽然是个女孩，但性格叛逆，不顾家人反对，独自跑到贵州大山，追随诗人，最后也考上北大，成为一名大学教授。反而是没出息的秉昆，一直留在父母身边。秉昆排行老小，为人老实厚道，是妈妈最疼爱的“老疙瘩”。不过学习方面和哥哥姐姐完全不能相比，结果就是哥哥姐姐在外面出人头地，弟弟在家做工人，尽孝道。周家拜年，邻居都夸赞周秉义和周蓉，忽略周秉昆的付出。周父太得意，也忘记强调周秉昆的重要性。秉昆这才意识到自己和哥姐的差距。这说明养口体的，地位始终不如养心智的。讽刺的是，养口体的却比养心智的更重要。没有养口体的周秉昆和郑娟，妈妈依旧是个植物人。周蓉周秉义再有出息，名气再大，也不可能让妈妈苏醒。

       养口体倾向于生存基础，养心智则是精神升华。人可以不需要精神升华，但必须保证生存基础。至少对周家来说，养口体比养心智重要得多。在社会评价体系中，作用最大的，反而最容易被忽视，这是周秉昆郑娟最让人心疼的地方，也是最真实的人世间。