莫斯科大剧院位于莫斯科的剧院广场，这是一座乳白色的新古典主义建筑，整座建筑确实雄伟壮丽，也是莫斯科的标志之一，占据了一整个街区，俄罗斯历史最悠久的剧院，历史悠久，享誉天下，是世界上最著名的剧院之一（其标志性的新古典主义立面被描绘在俄罗斯100卢布纸币上）。

演出大厅金碧辉煌，豪华庄重。整个大厅以金色为主调，内部设备非常完善，具有极佳的音响效果，剧场呈椭圆形，正面是大剧院的舞台，面积并不是特别大，主台宽26.5米，深23.5米，后台宽26.5米，深10.5米，但其中表演区占了相当大的比重，这是上演芭蕾舞剧的需要，芭蕾舞剧的剧情，要靠舞蹈和音乐来展开，演员的活动范围最大，尤其是大型的群舞，演员要不断变幻组合成优美、整齐的图案，所以比起歌剧、话剧等等所有剧种，芭蕾舞剧表演区的面积，居于首位。一般的剧院，在习惯上都将主表演区设计成长方形，也有梯形的，那是倒八字前窄后宽的形状，普通是宽 12米，进深12米左右，而莫斯科大剧院的舞台主表演区，可以算是特例中的特例，宽和深都足有26.5米。观众大厅有一层池座、五层楼座，高21米，——莫斯科大剧院和米兰的斯卡拉剧院，都是周边设多层柱廊式包厢的马蹄形观众大厅的典型例子。台前是深深的乐池，中间是一排排的观众席。其他三面是贴墙的柱廊式包厢，总共五层，高21米，五层包厢的观众席内可以容纳2000多名观众，总统包厢在二层正中央，还有两个贵宾包厢设在舞台的左右两侧。包厢里放着几把鎏金包缎椅子，平时只供观赏。整个内部装饰完全是宫廷式的，仅房顶的那个大吊灯就把一万三千块水晶和无数小烛台照得闪闪发光。

1775年，莫斯科省监察长、慈善家彼得•瓦西里耶维奇•乌鲁索夫大公（Prince Peter Vasilyevich Urusov）请求叶卡捷琳娜二世（Ekaterina II（或Catherine II），1729年4月21日-1796年11月6日；1762-1796年在位）女皇恩准他在10年内资助莫斯科一家剧院。他向女皇保证招收一批好演员，建一个好的芭蕾舞团，建造一座剧院。乌鲁索夫大公和一个亲俄英国戏剧的企业家和杂耍艺人迈克尔•马多克斯（Michael Maddox）成立剧团，他的剧团在私人住宅进行表演。1776年3月28日乌鲁索夫获准他“维护”各类戏剧表演，包括化妆舞会，舞会和其他形式的娱乐十年的“特权”。 而正是从这个日期，揭开莫斯科大剧院的历史。同年，他在兹纳明卡街上建造本国第一座木制结构的音乐剧院，由马多克斯出任经理，名字就叫马多克斯剧院（Maddox Theatre），这座剧院就是大剧院的前身。但在1780年，马多克斯耗资13万卢布，比估计的多花费5万卢布剧院，在彼得罗夫斯基大街（Petrovsky Street）建起一座三层楼的红砖建筑，白色的石头基础和木板屋顶，有三层包箱和可容纳约一千名观众的大厅，这样体量的建筑剧院首次在莫斯科竖立，剧院的名字改为彼得罗夫斯基剧院（Petrovka Theatre）（这是后来被称为老彼得罗夫斯基剧院），剧院的建设时间不到半年，同年12月30日开幕式表演，上演了由亚历山大（Alexander Ablesimov）创作的《流浪者》（The Wanderers）序曲和由利奥波德•帕拉蒂斯（Leopold Paradis）编导的大芭蕾舞剧《魔法学校》（The Magic School），由约瑟夫•斯塔尔兹（Joseph Starzer）作曲，从此开始在此上演戏剧和歌剧，包括：俄罗斯和意大利喜歌剧并在其中穿插芭蕾舞。这是俄国戏剧与音乐史上重要的一步，俄国早期的歌剧，大都是在此上演的，而前身在莫斯科小剧院（Maly Theatre）的莫斯科剧团，也常来这里演出话剧。

诚然，当时彼得罗夫斯基剧场开业时，乌鲁索夫大公已经将他的权利割让给了他的生意伙伴马多克斯，在未来剧院的“特权” 单独在马多克斯的名下。

1788年，剧院进行了新一轮的扩建成一座圆形建筑，大厅可容纳800名观众并有四层包箱及二间装饰豪华的包箱，包箱的票从三百到一千卢布不等，马多克斯在拥有彼得罗夫斯基剧院14年所有权的期间，上演的歌剧和芭蕾共济425场，

1794年，马多克斯因经济困难，他的期望也破灭了。不断被迫请求政府贷款办公室（信托委员会）贷款，马多克斯深陷在债务之中。听取有关部门的意见——先前一直非常积极——他的创业活动的经过彻底的改变。 1796年，马多克斯将个人的'特权'租赁后跑掉了，所以无论是剧院和债务都被转移到政府的贷款办公室。

1802-1803年，剧院被外包给太子M.沃孔斯（M. Volkonsky），斯他拥有莫斯科最好的民营剧团。但在1804年，当大剧院被政府贷款办公室收回，沃孔斯被任命为带薪的院长。

彼得罗夫斯基剧院在1805年10月8日毁于火灾。

当时，俄罗斯剧院是帝国的财产。莫斯科和圣彼得堡分别只有两家剧院，其中之一个用于歌剧和芭蕾舞（这些都是知名的莫斯科大剧院）和戏剧（悲剧和喜剧）（圣彼得堡石头大剧院（Bolshoi (Stone) Theatre））。歌剧和芭蕾舞被认为是比戏剧更高尚，所以被命名为“大剧院”（ Grand Theatres）（“ Bolshoi”在俄文中为“大”或“盛大”的意思），演戏剧的剧院被称为“小剧场”（ Smaller Theatre）（“Maly”在俄文中是“小”，或“较小” 的意思）。

1805年，圣彼得堡的大剧院（在1886年被损毁），被称为帝国石头大剧院（Imperial Bolshoi Kamenny Theatre）。1806年，莫斯科剧院授予帝国大剧院（Imperial Bolshoi Theatre）的地位。在1806年，彼得罗夫斯基剧院学校（Petrovsky Theatre School）改组为莫斯科帝国剧院学校（Moscow Imperial Theatre College），为歌剧，芭蕾，戏剧艺术家和剧院乐团音乐家培训（1911年，它成为莫斯科芭蕾舞学校（Moscow School of Ballet））。

1808年4月13日，由卡洛•罗希（Carlo Rossi）设计的新阿尔巴特帝国剧院（New Arbat Imperial Theatre）开幕，剧院有三层包箱并有良好的声学效果，它的内饰是由艺术家M.斯科蒂（M.Scotty）设计，后来剧团改在这里演出，规模反而更加壮大。

1812年，由于法国拿破仑的大军兵临城下，入侵莫斯科，使得这个木结构建筑也付之一炬。

战争过后，剧团在一些贵族的府邸中演出， 1816年，莫斯科帝国剧院的负责人科可什金（Kokoshkin）等人，决定公开招标在红场附近的彼得罗夫剧院旧址上盖一座新的石头剧院，参加本次竟标的建筑师：L. 杜波伊斯（L. Dubois），D.吉拉尔蒂（D. Gilardi），F.卡姆波雷齐（F. Kamporezi），P.贡扎加（P. Gonzaga），AN.巴卡雷夫（AN. Bakarev）及其他的建筑师，1819年新剧场设计比赛结果揭晓，帝国艺术学院的教授建筑师安德烈•米哈伊洛夫（Andrei Mikhailov）（1824年落成的小剧院（Maly Theatre）也是由他设计的）赢得了设计权，但是他的设计被宣布造价昂贵及建筑规模太大，而且与周围的建筑不协调。因此，莫斯科省长德米特里•戈利岑（Dmitry Golitsyn）委托建筑师约瑟夫•博韦（Joseph Bové）来改变设计，保留安德烈•米哈伊洛夫所有的基本设计思路，但显著改变了建筑的比例，其高度从41米降低到37米，并且显著调整它的外观和内饰。1821年11月10日，大彼得罗夫斯基剧院（Bolshoi （Big） Petrovsky Theatre）项目得到批准并开始建设，在建设的新剧院成为有特色的中心，剧院方案的建筑布局是在正方型广场前面，小剧院的附近，耸立在宽阔的广场。建筑具有非常的开拓性，巨大的建筑，很有特色，平面屋顶和气势门廊，一个用雪花石膏雕塑的阿波罗雕像站立在屋顶，一条腿站立不动驾驶一辆4匹马用雪花石膏雕塑的战车，凝视着在克里姆林宫城墙，那是俄罗斯古老而神圣的纪念碑。