1870年，德国地理学家卡尔•毛奇发现了大津巴布韦。他说：“那是一大片聚在一起的石造建筑，全没屋顶，都用灰色花岗岩石块以精巧的技术建成，有些石块还曾雕琢。”他认为这些石头城建造者不可能是非洲人，更不是当地卡兰加人的祖先。

毛奇的报告1876年出版，引起不少学者和探险家的兴趣，他们相继来到大津巴布韦。欧洲人挖掘大津巴布韦遗址只是为了寻找黄金和钻石，他们毁坏了许多遗迹和建筑，除此之外，对大津巴布韦的考证没有更多贡献。直到今天，人们对大津巴布韦的历史仍然知之很少，尽管有口传的历史，但没有任何文字记录。

其实，大津巴布韦就是撒哈拉以南土生土长的非洲文明。它的文化所涉及的范围一直延伸到赞比西河和今日南非境内，包括津巴布韦、莫桑比克南部、博茨瓦纳东部和南非北部一带。

1986年，大津巴布韦遗址被联合国教科文组织列入世界历史文化遗产名录。

大津巴布韦山丘建筑群和谷地建筑群一样，都属于大津巴布韦遗址。山丘建筑群是建在330英尺高陡峭山坡上的一组石头建筑，它们是一个完整的建筑体系。山顶用高大围墙围起来的地方，那些建筑是统治者居住的地方。山麓环环相连的石墙和建筑，构成了卫城。

“津巴布韦”在修那人的语言中就是“石头造的房子”。