《红楼梦》里有很多奇怪的事，有很多悬念，其中之一就是关于书中主人公贾宝玉的，书中由经商之人冷子兴向贾雨村提起了金陵贾家“如今虽说不及先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同。如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一；其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。这还是小事，更有一件大事：谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了。

“一代不如一代”自然包括了衔玉而生，自小就爱脂粉钗环的宝玉，冷子兴得出宝玉“是色鬼无疑了”的结论。

雨村笑道：“果然奇异。只怕这人来历不小。”子兴冷笑道：“万人皆如此说，因而乃祖母便先爱如珍宝。那年周岁时，政老爹便要试他将来的志向，便将那世上所有之物摆了无数，与他抓取。谁知他一概不取，伸手只把些脂粉钗环抓来。政老爹便大怒了，说：‘将来酒色之徒耳！’因此便大不喜悦。独那史老太君还是命根一样。说来又奇，如今长了七八岁，虽然淘气异常，但其聪明乖觉处，百个不及他一个。说起孩子话来也奇怪，他说：‘女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我见了女儿，我便清爽；见了男子，便觉浊臭逼人。’你道好笑不好笑？将来色鬼无疑了！”

黛玉在没有进贾家前，就听母亲说自己有个不爱读书的表兄，“极恶读书，最喜在内帏厮混；外祖母又极溺爱，无人敢管”，可见，宝玉不爱读书的名声远播。

可是，等到黛玉进入荣国府见到宝玉时，宝玉的表现却与之前传说中不爱读书的印象大相径庭，简直可以说是完全相反了。

黛玉见过了贾母、邢王两位夫人，特别是王夫人叮嘱黛玉不要理自己这个“孽根祸胎”之后，黛玉心想，宝玉一定是个惫懒人物，这样的蠢物不见也罢，可见，传说中的宝玉给黛玉留下的印象是不学无术，不爱读书，父母极其溺爱的孩子，一个富家纨绔子弟的形象。

等见到了宝玉后，黛玉心里吃一大惊，觉得宝玉是何等眼熟至此的同时，眼前的少年不仅俊美非常，而且言谈举止都是很有礼节修养的。

宝玉和刚来家中的黛玉聊起天来，问了黛玉三个问题，其中两个都与读书有关。

宝玉便走近黛玉身边坐下，又细细打量一番，因问：“妹妹可曾读书？”黛玉道：“不曾读书，只上了一年学，些须认得几个字。”宝玉又道：“妹妹尊名是那两个字？”黛玉便说了名字。宝玉又问表字。黛玉道：“无字。”宝玉笑道：“我送妹妹一妙字，莫若‘颦颦’二字极好！”探春便问：“何出？”宝玉道：“《古今人物通考》上说：‘西方有石名黛，可代画眉之墨。’况这林妹妹眉尖若蹙，用取这两个字，岂不两妙！”探春笑道：“只恐又是你的杜撰。”宝玉笑道：“除《四书》外，杜撰的太多，偏只我是杜撰不成？”

宝玉见到黛玉，问黛玉可曾读书，贾母见到黛玉的时候也问到黛玉读书的事，说明贾家是很重视读书的，贾家被称为诗礼簪缨之家，自然对读书这件事是重视的，可是，宝玉不是被人说是“极恶读书”吗？为什么他那么急切的问黛玉可曾读书呢？这恰恰说明，宝玉其实是很爱读书的，所以他急着想知道刚来家里的妹妹是不是和他一样喜欢读书，两个人是不是有共同的兴趣和爱好，两个人能不能聊的来，毕竟，那时候没有电视、报纸和网络，大家能在一起聊天的话题自然是围绕自己感兴趣的话题，宝玉对黛玉的问题表现出来他对于读书的浓厚兴趣，不禁令人觉得很奇怪，不是人人都说宝玉不爱读书吗？这个宝玉似乎挺爱读书，知道不少东西呢。

宝玉引用了《古今人物通考》中“’西方有石名黛，可代画眉之墨。’况这林妹妹眉尖若蹙，用取这两个字，岂不两妙”，给黛玉起了一个“颦颦”的字作为以后彼此的称呼，探春说宝玉的话是杜撰，宝玉说：“除《四书》外，杜撰的太多，偏只我是杜撰不成？”说明宝玉不仅读了《四书》，还读了四书以外的许多杂书，所以，他才说，“除《四书》外，杜撰的太多”。

宝黛见面，提到了《四书》，贾母问黛玉是否读书时，黛玉说“刚读了《四书》”，说明《四书》是当时读书人的基本素养，宝玉给黛玉起名字的时候，谈到《四书》和其他书的不同之处，说明宝玉当然是读了《四书》的，不爱读和没读过是两回事，宝玉读书不少，并且喜欢随手引用，所以探春说他喜欢“杜撰”。

经过了宝玉和黛玉的第一次见面，留下了一个疑问，那就是，眼前这个少年明明是非常喜欢读书的，并且很聪明伶俐，博古通今，但为什么他被人认为是非常厌恶读书的呢？

情节转入宝玉的姐姐元春省亲，贾家为迎接元春兴建了省亲别墅，于是，宝玉的父亲贾政、宝玉和众清客，一起参观了刚建好的省亲别墅，宝玉在游览中受命给各个景点起名作赋，展现了自己充满灵气的才情，虽然说是简单的匾额和对联，但在宝玉旁征博引的点评中，引经据典，引用《诗经》和古代文人的诗句典故中让人看到了一个学识不凡的少年，园中各种植物，宝玉如数家珍，可见宝玉读书涉猎范围极广，以至于被父亲贾政呵斥“卖弄学问”而结束了宝玉的这场个人秀。

可见，宝玉喜欢吟诗作赋，写诗多需要引用典故，正是需要平时的阅读积累，才能才思敏捷，文思如涌，正所谓“汝欲学诗，功夫在诗外”，是以平时的读书和生活的积累为基础的，是一个人学识的厚积而薄发的一种表现，所以看似是“玩意”的诗，其实是一种精神文化的积累和凝炼的提取。

宝玉在梨香院里和宝钗、黛玉一起吃饭的时候，宝玉吵着要喝酒，因酒冷，宝钗对宝玉笑着说道：”宝兄弟，亏你每日家杂学旁收的，难道就不知道酒性最热，若热吃下去，发散得就快；若冷吃下去，便凝结在内，以五脏去暖他，岂不受害？从此还不快不要吃那冷的呢！“

而宝钗说宝玉“每日家杂学旁收的”，可知，在宝钗这样精通世故，成熟的人眼里，只有《四书》才是将来致力于仕途经济的正经书，其他的都是“旁学杂收”，只能算是正经学问之外的东西，因为《四书》是用来应付考试，求取功名用的，相当于考文凭，通过考试获得官职饭碗的书，所以是被认为“正经有用”的书，其他书在讲究实用，讲究以考取功名为目的的人眼里都不是书，是玩意，是用来怡情的杂书，闲书。

连贾琏的小厮兴儿对尤二姐提起宝玉时也说宝玉不爱读书，说自己的主子，花花公子贾琏也比宝玉正经读过书，”兴儿笑道：“他长了这么大，独他没有上过正经学堂。我们家从祖宗直到二爷，谁不是寒窗十载，偏他不喜欢读书。老太太的宝贝，老爷先还管，如今也不敢管了。成天家疯疯癫癫的，说的话人也不懂，干的事人也不知。外头人人看着好清俊模样儿，心里自然是聪明的，谁知是外清而内浊，见了人，一句话也没有。所有的好处，虽没上过学，倒难为他认得几个字。每日也不习文，也不学武，又怕见人，只爱在丫头群里闹。因为在兴儿的眼里，正经读过书的人应该是在私塾和学堂里读书，而宝玉似乎没有怎么正经去过家族的学堂读书，后来宝玉和秦钟一起去学堂读了没几天书就因为谣言不再去了，更别说秦钟死后，宝玉很久都不去学堂读书了，所以兴儿觉得宝玉简直就是没正经读过书的人。

为什么宝玉明明爱读书，外人都说他不爱读书爱女色呢？

金钏跳井，宝玉被父亲贾政一顿毒打后，袭人向王夫人谏言，说起宝玉“他又偏好在我们队里闹，倘或不防，前后错了一点半点，不论真假，人多口杂，那起小人的嘴有什么避讳，心顺了，说得比菩萨还好，心不顺，就贬得连畜牲不如”，说中了王夫人的心事，也就是宝玉的名声是被舆论掌握的，掌握舆论的都是什么人呢？“心顺了，说得比菩萨还好，心不顺，就贬得连畜牲不如”的小人。

可见，一个人究竟是什么样的，传说总是与实际不尽相同，甚至是截然相反。

对于冷子兴说贾宝玉是色鬼的话，贾雨村并不这样看，而是认为：“非也！可惜你们不知道这人来历。大约政老前辈也错以淫魔色鬼看待了。若非多读书识事，加以致知格物之功、悟道参玄之力，不能知也。”就是说，贾雨村说如果不是读书识事，格物致知，具有悟道参玄的能力，不会理解宝玉的行为，作为读书人的贾雨村对宝玉是欣赏的，理解宝玉不爱读书的原因，那是贾雨村渴望而不可得的境界。

贾雨村提起自己曾经教过甄家的宝玉，这个甄宝玉是贾宝玉的另一个化身，来反映宝玉的性格，甄宝玉说，“必得两个女儿伴着我读书，我方能认得字，心里也明白；不然我自己心里胡涂”，可见，宝玉读书，喜欢和女孩一起讨论，学而不思则罔，思而不学则殆，宝玉将女孩子们作为读书的伙伴，同学，一起学习思考，这也是宝玉和黛玉特别能谈得来的原因，两个人都爱读书，并且能产生思想的火花。

之所以外人对宝玉的评价和宝玉本人差别如此之大，那是因为，世人所说的读书和宝玉说的读书的含义是不同的，古人说：“万般皆下品，惟有读书高”，有人以考取功名，荣华富贵为读书的终极目的，而从小生在富贵人家的宝玉，是将读书作为认识世界，认识自我的途径的，古人虽然重视功利，但通过读书明白道理，格物致知，修身，齐家，治国，平天下，才是读书的最高境界，宝玉因为不用担心生计，不用象贾雨村那样目的性极强的读书，而是以修身为读书的目的，他对于这个世界充满了困惑和疑问，解答这些人生的疑问，解答他在生活和感情中遇到的困惑才是宝玉读书的原因，读书是为了思考，而不是为了达到个人私欲的目的，从这个角度看，宝玉读书的境界高于将读书作为吃饭生存工具的人。

所以说，读书获取功名只是读书的作用之一，而不应是唯一目的，读书的最终目的是明白世间的道理，作为一个人，只是为了生存，为荣华富贵而读书，境界只是停留在满足个人的生存需要和个人欲望上，是不足以称道的，修身明理，治国，平天下，才是读书人应有的理想，而不是只为了升官发财，比如，贾雨村，未考取功名的时候，潦倒落魄，他读书的主要目的是为了生存，升官发财，这样读书的目的并没有错，但读书只是为了升官发财吗？即人活着，不能不吃饭，但吃饭，只是为了活着吗？那人和动物有何区别？人活着是为了做个有品德有思想的人，这是人与动物的区别，人是万物之灵又体现在何处？没有比动物更有思想，对世界有益的品格，只是注重金钱、成功和结果，人会变成什么样子呢？贾赦为了获取几把贵重的扇子伙同贾雨村坑害别人，巧取豪夺，贾雨村为了升官发财，为虎作伥，这些为了满足自己的私欲而置他人死活不顾的人，即使是读书的人又比动物好在哪里呢？

宝玉的灵气、广博丰富的知识在第十七回《大观园试才题对额　怡红院迷路探曲折》中，对大观园里的各个景点进行赋诗题名的时候，在对园中各种植物花草如数家珍的描述中展现出来，宝玉认识的植物有很多是《诗经》里的植物，晴雯生病时，宝玉对中药的用药说了一番道理，可见，宝玉对中医也是有点研究的，和黛玉、湘云生气吵嘴时，宝玉想起了《南华经》里的话解释自己的烦恼，可见，宝玉的知识很杂，不只是四书里的，就象人不能只吃一样东西，只有摄入不同的东西，身体才健康，人只有读不同的书，思想才豁朗，眼界才开阔，没有那么狭隘。

宝玉读书的目的不是争强好胜，而在于自身对于人生万物的领悟，人生是一场比赛吗？宝玉爱作诗，可是，每次都没有得第一，宝玉对诗的喜爱是抒发感情，不以争夺名次为目的，而在于自身的修养和悟。作诗屡次输给姐妹，接受和欣赏姐妹们的才情，给她们施展的机会，有才不是为了超过别人，而在于自己对于世间万物的看法，宝玉是超然物外的，正是这种不争的态度让世人认为他不思进取，宝钗不断的鞭策他，象个小妈妈一样，谆谆教导，在香菱学诗的时候，对宝玉说，“你若是有他那样的努力就好了”，宝钗只知道劝宝玉读书，却并没有将宝玉对人生的思考当做一回事，反而说宝玉是“无事忙”，可见，他们的思想的差距。

宝钗其实和大多数人一样注重的读书的实用，认为读书就必须读正经书，有意义的书，所以宝玉的涉猎广泛在宝钗眼里是“旁学杂收”，难道读书除了《四书》，别的书都不是书？难道除了考取功名的读书叫读书，修身，致力于人格完善的读书，娱乐的读书，为兴趣爱好读书就不是读书？这和认为吃饭只吃肉，或者只吃菜才算是吃饭的观点一样偏颇。读书广泛才见得一个人的学识修养完善，而不是为了功名利禄读书变成了为获取功名利禄而读书的虫子，即宝玉说的“禄 蠹 ”。

第四十五回 《金兰契互剖金兰语　风雨夕闷制风雨词》中，宝钗发觉了黛玉偷看《西厢记》、《牡丹亭》杂书的事，私下以姐姐的身份劝告黛玉不应当看这些“杂书”，以免移了性情。在宝钗眼里，除了四书是正经书，其余的书都是“杂书”，不是“正经书”，说：男人们读书明理，辅国治民，这便好了。只是如今并不听见有这样的人，读了书倒更坏了。这是书误了他，可惜他也把书糟踏了，所以竟不如耕种买卖，倒没有什么大害处至于。你我只该做些针黹纺织的事才是，偏又认得了字，既认得了字，不过拣那正经的看也罢了，最怕见了些杂书移了性情，就不可救了。”一席话，说得黛玉垂头吃茶，心下暗服，只有答应“是”的一字。

可见，宝钗对读书的看法是，男人读书应当“明理，辅国治民”，而很多人并不是这样，反倒把书糟蹋了。

宝钗的看法是正统的，其实和宝玉读书的目的也不违背，但过于强调实用，而不是修身明理，对于宝玉一个十三岁的少年来说，读书应当有趣，明理，帮宝玉解答他对世界人生的疑问，才是宝玉读书的兴趣所在，宝玉读书不是只读四书，而是对广大的杂书充满了兴趣，这也难怪宝钗见了宝玉就启动老师和妈妈模式，开始苦口婆心的教导，你要好好读书啊，你怎么不努力读书呢？又难怪宝玉无语，人家明明看了那么多书，你们偏偏说人家宝玉不读书？敢情人生就只能读《四书》？做功名利禄的奴隶？难怪贾政和宝玉一行来到蘅芜苑时，看到房屋四平八稳，说“无趣”，借蘅芜苑房屋的规矩稳重点出宝钗的“无趣”。

又难怪书中用两首《西江月》将宝玉叛逆不羁的性格称为“无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。潦倒不通世务，愚顽怕读文章。行为偏僻性乖张，那管世人诽谤！富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好韶光，于国于家无望。天下无能第一，古今不肖无双。寄言纨绔与膏粱：莫效此儿形状！”

这是世人对宝玉的这样的人的误读，也是一种诽谤，因为在世俗的人眼里，要紧的是功名利禄，是结果，而不是一个人的品格修养，所以宝玉这样品德高尚，具有良好修养的人反被认为是没有用处，“于国于家无望”的人，那就是有些人认为的，只要达成目的，不择手段，不要良心，只要结果就是成功的，而正人君子，有品德的人反被诽谤成无用的人也就不奇怪了。