江藻钟情於慈悲庵处清幽之景，遂在慈悲庵『因构小轩於庵之西偏。偶忆白樂天（白居易）有一醉一陶然之句（白居易诗句：“更待菊黄佳酿熟，共君一醉一陶然”），余虽不饮酒，然來此亦復有心醉者，遂额曰陶然。』。此即陶然亭建之始。
        陶然亭兴於康乾之世，文人墨客常聚於此，留有諸多诗句。赴京赶考举子多暂住宣南各地会舘和客棧，亦常临慈悲庵拜祀文昌帝君和魁星阁，以佑高中。今文昌阁内存魁星石刻，魁星像由『正心修身，克己复礼』八字组合而成。
        清代及民国诸多名人如江藻、查慎行、翁同龢、张之洞、谭嗣同、毛泽东、李大钊、邓中夏、齐白石等都曾临於陶然亭。
        今之陶然亭虽青山碧水，游艇蕩漾，景色宜人，然每日歌者揚喉，舞者翩翩，音响嘈杂，清幽尽失，令人心慌气躁，实大煞风景。古人所云：『春中柳烟蕩漾于女墙青影中，秋晚芦雪迷濛于欹婩斜阳外』之心境不复存矣。