天下第一好事，还是读书/季羡林

古今中外赞美读书的名人和文章，多得不可胜数。张元济先生有一句简单朴素的话：“天下第一好事，还是读书。”“天下”而又“第一”，可见他对读书重要性的认识。

为什么读书是一件“好事”呢？

也许有人认为，这问题提得幼稚而又突兀。这就等于问：“为什么人要吃饭”一样，因为没有人反对吃饭，也没有人说读书不是一件好事。

但是，我却认为，凡事都必须问一个“为什么”，事出都有因，不应当马马虎虎，等闲视之。现在就谈一谈我个人的认识，谈一谈读书为什么是一件好事。

凡是事情古老的，我们常常说“自从盘古开天地”。我现在还要从盘古开天地以前谈起，从人类脱离了兽界进入人界开始谈。人成了人以后，就开始积累人的智慧，这种智慧如滚雪球，越滚越大，也就是越积越多。禽兽似乎没有发现有这种本领，一只蠢猪一万年以前是这样蠢，到了今天仍然是这样蠢，没有增加什么智慧。人则不然，不但能随时增加智慧，而且根据我的观察，增加的速度越来越快，有如物体从高空下坠一般。到了今天，达到了知识爆炸的水平。最近一段时间以来，“克隆”使全世界的人都大吃一惊。有的人竟忧心忡忡，不知这种技术发展“伊于胡底” 。信耶稣教的人担心将来一旦“克隆”出来了人，他们的上帝将向何处躲藏。

人类千百年以来保存智慧的手段不出两端，一是实物，比如长城等，二是书籍，以后者为主。在发明文字以前，保存智慧靠记忆；文字发明了以后，则使用书籍。把脑海里记忆的东西搬出来，搬到纸上，就形成了书籍，书籍是贮存人类代代相传的智慧的宝库。后一代的人必须读书，才能继承和发扬前人的智慧。人类之所以能够进步，永远不停地向前迈进，靠的就是能读书又能写书的本领。我常常想，人类向前发展，有如接力赛跑，第一代人跑第一棒；第二代人接过棒来，跑第二棒，以至第三棒、第四棒，永远跑下去，永无穷尽，这样智慧的传承也永无穷尽。这样的传承靠的主要就是书，书是事关人类智慧传承的大事，这样一来，读书不是“天下第一好事”又是什么呢？

但是，话又说了回来，中国历代都有“读书无用论”的说法，读书的知识分子，古代通称之为“秀才”，常常成为取笑的对象，比如说什么“秀才造反，三年不成”，是取笑秀才的无能。这话不无道理。在古代——请注意，我说的是“在古代”，今天已经完全不同了——造反而成功者几乎都是不识字的痞子流氓，中国历史上两个马上皇帝，开国“英主”，刘邦和朱元璋，都属此类。诗人只有慨叹“刘项原来不读书”。“秀才”最多也只有成为这一批地痞流氓的“帮忙”或者“帮闲”，帮不上的，就只好慨叹“儒冠多误身”了。

但是，话还要再说回来，中国悠久的优秀的传统文化的传承者，是这一批地痞流氓，还是“秀才”？答案皎如天日。这一批“读书无用论”的现身“说法”者的“高祖”“太祖”之类，除了镇压人民剥削人民之外，只给后代留下了什么陵之类，供今天搞旅游的人赚钱而已。他们对我们国家竟无贡献可言。

总而言之，“天下第一好事，还是读书”。

 【读与评】

 古今中外赞美读书的名人和文章，多得不可胜数。张元济先生有一句简单朴素的话：“天下第一好事，还是读书。”“天下”而又“第一”，可见他对读书重要性的认识。

 历代都有“读书无用论”。比如在古代，世人嘲笑秀才说：“秀才造反，三年不成。”人们认为这就是“读书无用”的表现，转而崇尚揭竿而起的刘邦，并且认为那才是真正的“有用”。

 如此看来，读书仿佛真的没用。能掌握权力，挣到钱才是真的本事，才是真正的有用。事实上，这是因目光短浅而产生的偏狭观点，完全歪曲了读书的好处与作用。

 季羡林先生坚持“读书有用论”。他赞成张元济先生的“天下第一好事还是读书”的观点，并指出：“人类千百年以来保存智慧的手段不出两端：一是实物，比如长城等等；二是书籍，以后者为主。在发明文字以前，保存智慧靠记忆；文字发明了以后，则使用书籍。把脑海里记忆的东西搬出来，搬到纸上，就形成了书籍，书籍是贮存人类代代相传的智慧的宝库。后一代的人必须读书，才能继承和发扬前人的智慧。人类之所以能够进步，永远不停地向前迈进，靠的就是能读书又能写书的本领。”

 为了更进一步说明读书的好处，先生还形象地比喻道：“我常常想，人类向前发展，有如接力赛跑，第一代人跑第一棒，第二代人接过棒来，跑第二棒，以至第三棒、第四棒，永远跑下去，永无穷尽，这样智慧的传承也永无穷尽。这样的传承靠的主要就是书，书是事关人类智慧传承的大事，这样一来，读书不是‘天下第一好事’又是什么呢？”

 事实亦如此。若是没有书，若是世人都不读书，那么后果不堪设想。试想，如果真是这样，那么我们今天要想了解中国的传统文化，该从哪里下手呢？又能从哪里获得相关的信息与资料呢？这是其一。

 其二，诚如先生所说的，人类代代相传，跑的是接力赛，一个民族，一个国家的文化，要传承下来，也得跑接力赛。不然，就会出现断裂的情况。若是没有书，人们不读书，仅仅靠口头述说，是难以完整地传承一种文化的，并且这样的方式受时间与空间的限制极大。况且，一个没有文化传统、文化底蕴的国家和民族，是非常肤浅与可悲的。

 其三，一个人，特别是处在当今社会的人，若是不读书，那是行不通的。你可能会说，我可以读电子书，可以上互联网。其实，严格说来，这读的还是书。一个不读书的人，表现为头脑简单，肤浅，甚至骄傲自大，自以为是；殊不知，自己才疏学浅，很是可笑。所谓“知书达理”强调的就是读书的好处。

 当然，这并不是在颂扬今天的应试教育，要知道，书，只要你想读，在哪里都可以读，而并非一定得在学校的课堂里捧着书看，才叫读书。

 其四，先生说：“中国悠久的优秀的传统文化的传承者，是这一批地痞流氓，还是‘秀才’？答案皎如天日。这一批‘读书无用论’的现身‘说法’者的‘高祖’、‘太祖’之类，除了镇压人民剥削人民之外，只给后代留下了什么陵之类，供今天搞旅游的人赚钱而已。他们对我们国家竟无贡献可言。”可见，真正对国家、社会的长远发展做出切实的贡献的人，还是读书人。

 由此可知，于大于小，读书都是有用的，都是天下第一大好事。亦如先生所对比的：“一只蠢猪一万年以前是这样蠢，到了今天仍然是这样蠢，没有增加什么智慧。人则不然，不但能随时增加智慧，而且根据我的观察，增加的速度越来越快，有如物体从高空下坠一般。到了今天，达到了知识爆炸的水平。”

 高尔基说过：“读书，这个我们习以为常的过程，实际上是人的心灵和上下古今一切民族的伟大智慧相结合的过程。”人生短暂，精力有限，不可能什么事都亲身感受一下，什么地方都去走一走。而读书，就是我们将古今中外优秀人士的经验、智慧转化为自己的经验和智慧的过程。时代催人前行，人人当珍惜每一个读书的机会，多读书，读好书，努力做一个爱读书的人。