四合院又称四合房，是一种汉族传统合院式建筑，其格局为一个院子四面建有房屋，通常由正房、东西厢房和倒座房组成，从四面将庭院合围在中间，故名四合院。自元代正式建都北京，大规模规划建设都城时期，四合院就与北京的宫殿、衙署、街区、坊巷和胡同同时出现了。

     四合院住房分间分房，老人长辈住北房(俗称上房)，中间为大客厅(中堂间)，长子住东厢，次子住西厢， 倒座房一般为书房或者待客厅，或者供佣人居住，小姐、女儿住后院，各不影响。

正房

 北京四合院的正房一般是面阔三间或者五间，进深方向经常采用七檩构架，也就是安排七根檩条，前后共四排柱子，两面都设有外廊，显得宽敞明亮。
      一些小四合院的正房可以只设前廊或者前后都不设廊子。由于正房是整个住宅中等级最高的建筑，其屋顶不但要高处厢房、耳房一大截，而且有时还带有屋脊，更显得比其他的卷棚屋顶高大许多。

   正房中央的明间一般用作起居厅，次间或者稍间用作主人的卧室。北京冬季寒冷，卧室中经常设有炕。这些炕都紧靠前槛墙或者后檐墙，下面挖有坑洞与外面相连，冷天时可以在外面添柴烧火，把炕烧热。

厢房

  厢房大多是三间，比正房要矮一些。多数厢房带有前廊而不设后廊，这样有可能出现前檐低而后檐高的现象，工匠把这种样式叫“撅尾巴房”。当然，只要对梁架略做调整，使得两面的屋檐高度一致，也可以避免“撅尾巴”。一些小四合院也可以不设廊子。

耳房

 耳房一般位于正房两侧，紧贴着正房的山墙，大多只有一间，少数为二间，格局很小，通常用作辅助用房或者储藏室，也可以用作卧室和书房。一些大四合院的厢房一侧也可能设置耳房，情形类似。另外，为了节约建造成本，耳房有时也会做成简单的平顶形式。

倒座房

倒座房位于整个四合院的前侧，前檐面朝院内，后檐墙临街，一般不开窗户或者只能开设高窗。倒座房地位不高，开间和进深的尺寸小于正房、厢房，也比门屋略小。有些大四合院临街建有一长排十几间倒座房，但很少被人注意。

后照房

 后照房的地位与倒座房相似，也是前檐朝向院内，后檐墙临街，区别在于其位置在整个四合院的后侧，方向正好与倒座房相反。后照房属于后院，比倒座房所在的前院要私密得多，朝向也好，适合女眷居住，也经常用作佣人房或其他辅助用房。

     王府以及少数大宅子将后照房建成两层楼的形式，又叫“后照楼”。